Sarcoïdose

La sarcoïdose est une maladie dont la cause est inconnue et qui se caractérise par une inflammation des ganglions lymphatiques, des poumons, du foie, des yeux, de la peau et d’autres tissus.

Dans des conditions normales, le système immunitaire protège l’organisme contre les substances étrangères ou nocives, en envoyant, par exemple, des cellules spécialisées.

Ces cellules libèrent des substances chimiques qui attirent à leur tour d’autres cellules, lesquelles tentent d’isoler et de détruire la substance qui cause les dommages. Habituellement, ce processus s’accompagne d’une inflammation qui diminue généralement après quelques jours en même temps que l’élément nuisible; cette désinflammation ne se produit pas chez les personnes atteintes de sarcoïdose, en raison d’un regroupement de cellules du système immunitaire qui forment des amas appelés granulomes dans différents organes du corps.

Développement de la maladie

En général, elle commence souvent au niveau des poumons, de la peau ou des ganglions lymphatiques, en particulier ceux de la poitrine.

Souvent, cette affection atteint ensuite les yeux et le foie et, dans une moindre mesure, le cœur et le cerveau, provoquant des complications graves.

Les causes de la sarcoïdose sont inconnues. Certains spécialistes pensent qu’un patient porteur de certains gènes pourrait être plus susceptible de développer la sarcoïdose. Les facteurs susceptibles d’aggraver la maladie incluent des infections par des bactéries ou des virus, ainsi que le contact avec de la poussière ou d’autres substances.

En ce qui concerne l’incidence, elle est plus fréquente chez les personnes afro-américaines que chez les personnes caucasiennes d’ascendance nordique. En ce qui concerne les différences entre sexes, les femmes seraient plus susceptibles que les hommes d’être touchées par cette affection.

Le début de la maladie survient habituellement entre 20 et 40 ans et est très peu fréquent chez les jeunes enfants.

Enfin, une personne ayant un proche parent consanguin atteint de sarcoïdose présente une probabilité environ cinq fois plus élevée de développer la maladie. 

Il est possible qu’il n’y ait pas de symptômes évidents, mais si ceux-ci apparaissent ils peuvent toucher presque n’importe quelle partie du corps ou de l’organisme.

La plupart des patients présentent des symptômes au niveau des poumons ou de la cage thoracique. Les plus fréquents sont :

• Douleur thoracique: presque toujours dans la région postérieure du sternum.
• Toux sèche.
• Difficulté à respirer.
• Toux avec sang: peu fréquente mais indique une aggravation de la maladie.

Symptômes de malaise ou de indisposition générale

• Fatigue.
• Fièvre.
• Douleurs articulaires: arthralgies.
• Perte de poids.

Symptômes cutanés

• Chute de cheveux.
• Ulcérations cutanées, rouges et proéminentes, qui apparaissent presque toujours au niveau inférieur des jambes.
• Éruptions cutanées.
• Cicatrices préexistantes qui s’enflamment.

Symptômes neurologiques

• Maux de tête persistants.
• Convulsions.
• Faiblesse ou paralysie d’un côté du visage.

Symptômes oculaires

• Sensation de brûlure.
• Sécrétions oculaires.
• Sécheresse oculaire.
• Démangeaisons.
• Douleur, ou, dans les cas les plus graves, perte de la vision.

Autres symptômes possibles

• Sécheresse buccale.
• Épisodes de perte de connaissance en cas de cardiopathies.
• Écoulement nasal.
• Gonflement dans la partie supérieure de l’abdomen ou maladie hépatique. 

Il est impossible de prévenir la sarcoïdose, car le facteur déclenchant de la maladie reste inconnu à ce jour. Si vous avez des proches souffrant de sarcoïdose, le risque d’en développer est plus élevé et légèrement supérieur à celui de la population générale. Dans le cas de jumeaux monozygotes, il se situe entre 30 et 50 pour cent.

Les formes de cette maladie se distinguent par la manière dont elles se manifestent :

• Syndrome de Löfgren: Ensemble classique de signes et de symptômes caractéristiques de certaines personnes atteintes de sarcoïdose. Il peut provoquer fièvre, augmentation de la taille des ganglions lymphatiques, arthrite (généralement au niveau des chevilles) et érythème noueux.
   
• Sarcoïdose de Darier-Roussy: Nœuds sous-cutanés (formation anormale généralement de forme ronde) sur le tronc et les extrémités.
   
• Syndrome Heerfordt-Waldenström: Fièvre, hypertrophie parotidienne (la parotide est une grande glande salivaire située de chaque côté du cou sous la mandibule), uvéite antérieure et paralysie faciale.
   
• Syndrome Mikulicz: Fièvre, augmentation de la taille des parotides, des glandes sous-oculaires, sous-maxillaires et lacrymales, uvéite antérieure et paralysie du nerf facial. 

Pour déterminer si le patient souffre ou non de sarcoïdose, il faut réaliser un examen physique, ainsi qu’une et une bipsie.