Santiago López Chao, cœur transplanté : le sport a remplacé le Lexatín et m’a aidé à comprendre que je n’étais pas invalide

Le sport peut être un grand allié dans la récupération des personnes transplantées. L’expérience de Santiago López Chao, un habitant de Viveiro qui a reçu un cœur il y a 25 ans, est une référence. Couronner huit sommets de plus de 3 000 mètres en moins de 48 heures a été l’un de ses derniers défis relevés. Son objectif est double : promouvoir le don d’organes et maintenir une santé physique et mentale dans des conditions optimales.

Il avait 29 ans, venait de se marier douze mois plus tôt et commençait à créer une famille avec sa femme, enceinte de quatre mois, lorsqu’un accident de moto le 13 septembre 2001 bouleversa sa vie. Charpentier forestier, sportif et lié au monde de la moto, un traumatisme important au niveau de la poitrine le mit au bord de la mort. Il a été sauvé par un transplant cardiaque le 10 décembre de la même année dans une intervention qui s’est déroulée avec succès à l’Hôpital Universitaire de La Corogne.

“Pas de être en bonne santé à être en train de mourir et à être transplanté en un laps de temps de trois mois.” C’est la phrase percutante que prononce Santiago López Chao pour faire comprendre ce que signifiait pour lui et sa famille s’adapter à cette nouvelle réalité : « Ce fut très dur, tout était traumatisant. Cette fin d’année, ma femme et moi avons été hospitalisés, moi avec des arythmies post-transplant et elle avec la menace d’un accouchement prématuré ». La donation lui a donné une seconde vie, il a fêté ses 54 ans et cela fait 25 ans qu’il porte ce cœur transplanté.

Qualité de vie après la transplantation

Mais il existe une autre perspective dans la vie des transplantés qu’il ne faut pas perdre de vue : leur qualité de vie : « La première chose à laquelle on pense lorsque l’on fait face à une transplantation est que l’on veut continuer à vivre presque à tout prix, et d’autant plus si on a 29 ans. Mais au bout d’un moment, tout semble se stabiliser et les inquiétudes changent, du moins les miennes, et il n’est plus seulement question d’être vivant, mais de re-vivre, et plus on avance dans le temps et avec plus de qualité, mieux c’est. »

Le sport a été la réponse que ce Galicien a trouvée à ces deux préoccupations, celle de mettre en lumière l’importance du don d’organes et celle de se sentir non seulement vivant, mais sain et actif. Les deux objectifs ont été atteints avec succès.

« Je me souviens leur avoir demandé à mes médecins (Marisa Crespo et María Jesús Paniagua) si je pouvais faire de l’exercice et la réponse fut oui, avec modération. Trois mois après la transplantation, j’avais déjà grimpé à vélo tous les cols qui entourent Viveiro (son lieu de résidence dans la province de Lugo). À partir de ce moment, le sport est revenu dans sa vie comme quelque chose de fondamental.

Sport après la transplantation

Au début, il était seul parce qu’il avait peu d’informations sur ce à quoi il pouvait accéder. Découvrir l’existence des Championnats d’Espagne des Transplantés et Antonio Ontoso, un cycliste arandien de son âge et transplanté pratiquement au même moment, l’a amené à élargir son regard. Depuis 2011, il a surmonté une longue liste de défis en décrochant des médailles dans les championnats de moto et de vélo, et en conquérant la haute montagne. Parmi tant d’autres, il a franchi des cols mythiques du Giro d’Italia et du Tour de France, parcouru une grande route cycliste entre le Portugal et la Galice et, plus récemment, en octobre 2025, il a couronné huit tresmiles des Pyrénées en moins de 48 heures.

Bienfaits du sport

Il affirme qu’avec cette pratique sportive intensive il obtient des bienfaits physiques, avec des paramètres cliniques plus que satisfaisants : « Mon cœur continue de fonctionner à des niveaux très bons 25 ans après ». Il n’oublie pas qu’il aurait pu mourir et que, une fois transplanté, il ne pouvait même pas monter « ni 5 escaliers » pour mettre en valeur les défis qu’il a pu relever.

Et ce qui est tout aussi important est ce qu’il a gagné pour sa santé mentale : « Le sport a peu à peu remplacé le Lexatín jusqu’à le remplacer totalement et m’a aidé à comprendre que je n’étais pas invalide. Il me fait me sentir vivant et il arrive que j’oublie parfois que je suis transplanté ».

Son second moteur principal est de promouvoir le don. L’écho qu’a eu sa Traversée des Pyrénées en 2018 a renforcé cette motivation : « Quelqu’un a fait quelque chose de semblable pour promouvoir le don avant moi, et cela a aidé que je puisse avoir ce cœur, alors j’ai une dette envers la société; je veux contribuer ».

Enfin, il dit qu’il ne veut recommander à personne de faire ce qu’il a fait de sa vie, bien qu’il souligne que durant ces 25 ans il n’a pratiquement fréquenté l’hôpital que pour des contrôles. Il est toutefois catégorique quant à recommander l’exercice physique aux personnes transplantées : « On obtient le bien-être psychologique, on élimine la toxicité des médicaments et le cœur en a besoin car sinon, la marge des pulsations se réduit ». Être strict sur la prise des médicaments et sur l’alimentation sont les deux autres piliers de sa stratégie.