Rhinite: causes, symptômes et traitements

La rhinite est un trouble qui affecte la muqueuse nasale et qui provoque des éternuements, des démangeaisons, une obstruction, des sécrétions nasales et, parfois, une perte d’odorat. Ces symptômes apparaissent généralement pendant deux jours consécutifs et pendant plus d’une heure la plupart des jours.

La rhinite allergique est la forme la plus courante de rhinite non infectieuse; toutefois, elle n’est pas équivalente à l’asthme, mais peut être un indicateur qu’une personne présente une prédisposition à développer par la suite les symptômes (toux sèche, sensation de manque d’air, sifflements, etc.) caractéristiques d’une hyperréactivité bronchique.

De plus, la présence répétée de rhinite doit amener à consulter des spécialistes pour son étude et l’éventuelle établissement de mesures préventives qui évitent l’apparition de l’asthme ou servent au traitement précoce de celui-ci.

Conjonctivite allergique et rhinite

Comme le signalent Antonio Valero et Jaime Sánchez, spécialistes en Alergologie de l’Hôpital Clínic de Barcelone, dans le Livre des Maladies Allergiques de la Fondation BBVA, édité avec l’appui de la Société Espagnole d’Allergologie et d’Immunologie Clinique, la conjonctivite allergique est liée dans de nombreux cas à la rhinite, donnant lieu à la rinoconjonctivite allergique.

Les manifestations de la rinoconjonctivite sont les larmoiements, les démangeaisons, l’irritation oculaire, la congestion et le rougissement. Elle survient plus fréquemment face à des allergènes extérieurs, tels que le pollen et les moisissures. “Dans certaines études sur l’allergie au pollen, la conjonctivite est associée à la rhinite allergique dans 75% des cas”, indiquent.

Prévalence

La rhinite affecte environ 10 à 25% de la population mondiale. En Espagne, les symptômes nasaux sont les motifs de consultation dans les services d’allergologie chez 57,4% des patients et l’on estime une prévalence de 22%.

Selon Beatriz Rodríguez Jiménez, chef de la Section d’Allergologie de l’Hôpital Universitaire de Getafe, à Madrid, « ces dernières années ont connu une augmentation progressive de la rhinite allergique, constituant le principal motif de consultation des services d’allergologie, selon l’étude Alergológica 2015 ». Les raisons sont principalement environnementales et génétiques.

Elle est plus fréquente chez des patients avec des antécédents personnels et familiaux d’atopie et chez les patients vivant dans des zones présentant un indice de pollution plus élevé ou ceux qui sont exposés à la fumée de tabac, selon l’experte de l’Hôpital de Getafe.

Le facteur principal qui cause la rhinite est lesaéroallergènes, qui se classent habituellement en agents d’intérieur, d’extérieur et professionnels.

Dans le cas des premiers, les plus importants sont les acariens de la poussière domestique (des parasites plus petits que la pointe d’un clou qui se trouvent par centaines dans l’intérieur des matelas et des tapis des maisons), ainsi que la salive, les épithéliums ou l’urine des animaux (chats, chiens, hamsters).

Les agents d’extérieur sont certaines espèces de champignons atmosphériques et de pollens. Selon les experts, ceux qui provoquent le plus d’allergie proviennent des graminiacées, des herbacées comme l’armoise, l’ambroisie et la parietaire, et certains arbres (olivier, cyprès, platane d’ombre ou bouleau).

La rhinitie professionnelle survient en réponse à un agent transporté par l’air et présent sur le lieu de travail. Elle peut être due à une réaction allergique ou à la réponse à un irritant. Des éléments tels que les farines de céréales (boulangeries, industrie agroalimentaire précuite, fabriques d’aliments, etc.), les enzymes protéolytiques (usines de détergents, médicaments, farines) et les bois tropicaux sont généralement impliqués.

Quant à la rhinite non allergique, la cause la plus fréquente chez l’enfant est le rhume commun, souvent provoqué par les virus rhinovirus et adénovirus. D’autres virus qui provoquent des infections respiratoires des voies supérieures, tels que la grippe, le coronavirus ou le VRS, constituent également une cause fréquente de rhinite non allergique.

Chez l’adulte, vivre dans un environnement sec et chaud, certains médicaments, un traumatisme ou une chirurgie peuvent provoquer une rhinite non allergique; elle peut s’accompagner de sécheresse nasale, de croûtes et d’épistaxis.

La rhinite saisonnière apparaît avec l’arrivée du pollen. Les personnes affectées peuvent noter dans le nez, le palais, l’arrière de la gorge et les yeux des démangeaisons qui commencent de manière graduelle ou brusque. En général, les patients présentent des larmoiements, des éternuements et un écoulement nasal clair.

Certaines personnes peuvent avoir des douleurs de tête, toux, et essoufflement. De plus, elles peuvent être irritables et déprimées; elles perdent l’appétit et ont des difficultés à s’endormir.

Si la rhinite est accompagnée d’éternuements avec conjonctivite, les patients peuvent aussi avoir des démangeaisons oculaires, des larmoiements et des yeux gonflés et rouges.

« On peut la différencier facilement d’un simple rhume car celui-ci dure généralement de 7 à 10 jours et peut parfois s’accompagner d’autres symptômes tels que fièvre et malaise général », souligne Rodríguez Jiménez.

La principale action pour prévenir la rhinite est d’éviter le pollen. Les recommandations données par le Service Madrilène de Santé sont :

• Éviter les heures de la journée où les quantités de pollen sont les plus élevées, en particulier les heures du matin.
   
• Écarter les sorties en plein champ et passer près des parcs et zones vertes.
   
• Lorsque les arbres, les fleurs et le moho sont en fleur, les spécialistes recommandent de ne pas pratiquer d’activités en plein air.
   
• Garder les fenêtres fermées à la maison pour éviter que le pollen entre. La première heure du matin est la meilleure pour ventiler.
   
• Voyager en voiture les vitres fermées et éviter d’utiliser la bicyclette et la moto.
   
• Porter des lunettes de soleil.
   
• Éviter ou limiter les activités en plein air les jours chauds d’été.
   
• Nettoyer régulièrement les filtres des appareils de climatisation.
   
• Éviter les objets susceptibles d’accumuler de la poussière : rideaux et tapis, surtout dans les chambres.
   
• Si le patient a un animal qui perd ses poils, il doit passer l’aspirateur fréquemment et éviter que l’animal soit près des rideaux, des tapis et des chambres.
   

Les enfants de parents allergiques présentent un risque plus élevé d’avoir une rhinite.

Il existe deux types de rhinite :

Rhinite allergique saisonnière

Également connue sous le nom de rhinite allergique saisonnière. Ce type se manifeste durant des périodes spécifiques de l’année lorsque les allergènes, principalement le pollen, sont présents dans l’environnement. Les mois où le risque est le plus élevé sont mai et juin. « Il peut apparaître à tout âge, bien que le plus fréquent soit chez les patients présentant des symptômes clairs à partir de 3 ans », rappelle Rodríguez Jiménez.

Rhinite pérenne

Elle est provoquée par les acariens de la poussière, les spores de moisissure, les mphs des animaux et des produits d’usage professionnel, entre autres. Ceux-ci sont présents dans l’environnement tout au long de l’année, ce qui entraîne peu de variation dans leur concentration.

Selon la durée de la pathologie, la rhinite peut aussi être classée en rhinite allergique intermittente ou persistante. Dans le cas de la première, les symptômes apparaissent pendant quatre jours ou moins par semaine ou pendant quatre semaines ou moins de manière consécutive. En revanche, dans la persistance, les symptômes demeurent pendant plus de quatre jours ou plus de quatre semaines consécutives.

Rhinite non allergique

La rhinite non allergique se définit comme une inflammation de la muqueuse nasale, non associée à un mécanisme médié par l’immunoglobuline E, un anticorps produit par le système immunitaire en réponse à un facteur ou agent perçu comme une menace.

Elle a une prévalence estimée à 10-20% et affecte davantage les femmes. Elle se présente plus fréquemment durant les mois d’hiver; toutefois, sur une année entière, un enfant en âge scolaire peut présenter en moyenne entre 7 et 10 épisodes de rhinite non allergique.

« Le diagnostic de la rhinite allergique repose sur la concordance entre un historique habituel de symptômes allergiques et les tests diagnostiques », précisent les allergologues Antonio Valero et Jaime Sánchez. “La découverte de tests positifs sans clinique associée n’a aucune utilité, car de nombreuses personnes sans symptômes peuvent présenter un résultat positif”.

Pour établir le diagnostic, les spécialistes peuvent réaliser différentes épreuves en laboratoire, comme des tests cutanés d’allergies, où l’allergène suspect est appliqué sur le nez ou sur l’œil. De cette façon le médecin peut reproduire les symptômes. Ce test est généralement effectué dans les cas où plusieurs causes sont impliquées et pour déterminer s’il s’agit d’une rhinite d’origine professionnelle.

D’autres tests qui peuvent être réalisés sont la radioallergodétection (RAST), la détermination de l’IgE sérique totale ou le comptage des éosinophiles dans le sang.

Si l’origine de la rhinite est associée à un allergène précis, comme par exemple les acariens de la poussière domestique, le traitement de la rhinite serait d’éviter que l’allergène entre en contact avec le patient.

Dans le cas des acariens, par exemple, de bonnes mesures préventives aident à réduire leur impact, comme mettre des housses spéciales sur le matelas, laver hebdomadairement à plus de 60 degrés Celsius les vêtements de lit et retirer les moquettes et tapis de la maison.

Cependant, ce n’est pas toujours aussi simple d’éviter le foyer de risque – entre autres raisons, car la personne allergique est souvent allergique à plusieurs substances à la fois, et toutes ne sont pas aisément contrôlables –, c’est pourquoi, dans la majorité des cas et surtout lorsque la cause de la rhinite est intrinsèque ou inconnue, l’action thérapeutique doit reposer sur l’usage de médicaments.

Les experts indiquent que le traitement pharmacologique doit être adapté aux symptômes et à leur gravité. Actuellement, les plus utilisés sont les médicaments topiques et oraux.

Dans le cas des topiques, ils sont plus efficaces pour traiter isolément l’organe affecté. Dans cette catégorie figurent les antihistaminiques, les décongestionnants et les plus efficaces en rhinite allergique, les corticoïdes intranasaux.

En ce qui concerne le traitement oral, les plus utilisés sont les antihistaminiques oraux et les corticoïdes intranasaux pour contrôler la congestión nasale.

« Toujours que cela soit possible il est recommandé d’utiliser un antihistaminique de seconde génération pour des raisons de sécurité, car ils produisent moins d’effets secondaires », ajoutent-ils.

A ces traitements, Rodríguez Jiménez ajoute l’immunothérapie spécifique qui « dans de nombreux cas est le seul traitement qui change le cours de la maladie ». Dans ce cas « la durée du traitement est de 3 à 5 ans ». 

Le traitement chez l’enfant « sera le même mais avec les doses adaptées à l’âge du patient ». L’immunothérapie « est généralement administrée à partir de 5 ans ». 

Pronostic

Presque tous les symptômes de la rhinite allergique peuvent être traités. Les enfants souffrant de rhinite ont le meilleur pronostic, car dans certains cas ils peuvent surmonter l’allergie à mesure que le système immunitaire se renforce face à l’allergène.

Néanmoins, si la substance qui génère l’allergie est le pollen, par exemple, il est difficile qu’elle cesse d’affecter le patient.

Facteurs de risque

La rhinite allergique résulte de l’interaction entre les gènes et l’environnement. Les principaux facteurs de risque de la maladie sont :

• Les enfants de parents allergiques présentent un risque plus élevé de développer la pathologie. 
   
• L’exposition aux facteurs environnementaux. Les spécialistes soulignent qu’il existe une théorie, appelée hypothèse d’hygiène, qui soutient que les infections et le contact non hygiénique pourraient offrir une protection contre l’allergie, tandis qu’un environnement stérile favoriserait son apparition. 
   
• Il est démontré que la pollution affecte le développement de la rhinite. Elle est plus fréquente chez les personnes vivant dans des régions avec beaucoup de trafic automobile.

Diférences par rapport à un rhume

Les spécialistes indiquent qu’il est important de différencier la rhinite allergique du rhume. De cette façon on peut éviter des complications, comme l’asthme.

« La rhinite allergique est une inflammation de la muqueuse due à une cause allergique, tandis que le rhume est un processus infectieux de la muqueuse nasale et du pharynx, presque toujours d’origine virale », expliquent les allergologues Antonio Valero et Jaime Sánchez.

Ces deux pathologies présentent généralement des symptômes similaires, ce qui rend leur différenciation difficile. Le rhume peut être accompagné de fièvre et les symptômes durent environ une semaine. De plus, ils sont continus tout au long de la journée. Cependant, la rhinite allergique n’est généralement pas associée à la fièvre, ses symptômes varient au cours de la journée et durent plus longtemps.

Rhinite pendant la grossesse

Les symptômes de la rhinite peuvent s’aggraver pendant la grossesse et, dans de nombreux cas, peuvent même provoquer une obstruction nasale.

Concernant le traitement adéquat, les experts avertissent que les antihistaminiques atteignent le fœtus et ne devraient être administrés qu’en cas de nécessité maximale. Les corticoïdes topiques et les cromones, à doses habituelles, ne sont pas contre-indiqués durant la grossesse. Cependant, les anticholinergiques sont déconseillés au cours du premier trimestre de grossesse.