Pourquoi n’aime-t-on pas qu’on nous appelle « madame », selon la psychologie

Parfois, cela provoque des éclats de rire chez les personnes qui nous entourent, mais la plupart du temps c’est l’étonnement, le déni et même la mauvaise humeur chez nous-mêmes. Cela peut arriver lorsque l’on nous appelle madame pour la première fois. Même lorsque l’on nous l’a déjà dit cent fois. Pourquoi cela ne nous plaît-il pas ? Est-ce une question d’assumer notre âge ?

Ana Asensio, psychologue et docteure en Neurosciences, nous donne les clés sur les raisons pour lesquelles nous pensons que ce qui concerne madame ne nous convient pas: « Parfois, quelqu’un nous appelle madame avec tout le respect du monde et, pourtant, nous entendons quelque chose qui ressemble à “tu n’es plus si jeune” ». 

Peut-être que c’est parce que nous continuons à croire que nous avons 25 ans et que, même si les années passent et que nous semblons identiques, “tout à coup, quelqu’un nous renvoie une image de nous-mêmes qui peut ne pas correspondre à celle que nous voyons.” On peut même recevoir les anniversaires avec joie, les fêter en grand ou nous réjouir de rester ici, car il est vrai que mieux vaut les fêter que de les ignorer.

Cependant, lorsque l’on nous appelle madame, cela semble nous rappeler l’âge que nous avons. « En réalité, ce qui nous gêne n’est pas toujours l’âge, mais prendre conscience que le temps passe », souligne Asensio.

Quand ‘monsieur’ et ‘madame’ étaient signe d’une bonne éducation

Il n’y a pas si longtemps où la norme était de traiter les autres par vous, en les appelant monsieur ou madame. Que s’est-il passé et pourquoi cela nous choque-t-il autant aujourd’hui lorsque l’on nous appelle ainsi ? Asensio pense qu’il s’agit d’une transformation culturelle. Autrefois, on utilisait madame pour désigner des femmes mariées ou veuves et cela relevait « des signes de respect, d’éducation et de reconnaissance sociale ». Aujourd’hui, dans de nombreuses situations, nous avons remplacé la formalité par une proximité que nous associons à la jeunesse.

Il est vrai que dans la société dans laquelle nous vivons “on valorise le jeune, le nouveau, le dynamique et nous avons fini par relier certains mots à des étapes de vie. Ce qui est curieux, c’est que nous avons transformé un mot qui devait transmettre le respect en un autre que certaines personnes interprètent comme un avertissement qu’elles vieillissent”, ajoute la psychologue.

C’est pourquoi Asensio se demande pourquoi nous arrivons à l’âge adulte ou à la maturité en ressentant que nous devons dissimuler notre âge ou paraître plus jeunes lorsque “c’est un privilège d’avoir vécu et de continuer à vivre avec davantage d’apprentissage, d’expériences et une capacité de sagesse pour bien vivre. Nous sommes des apprentis de la vie et chaque étape compte”.

Mots et sensations

Le pouvoir des mots (comme le dit un vieux proverbe: “Plus la langue blesse que l’épée”) est là, et même s’ils ont une signification dans le dictionnaire, les mots font appel à nos émotions et à d’autres sens sociaux. « Notre cerveau interprète les mots dans un contexte, en les reliant à des souvenirs, des expériences et des croyances préalables. Si pendant des années nous avons associé madame à des femmes plus âgées, il est facile que, lorsqu’on l’applique à nous, cette même association refasse surface. Nous ne réagissons pas uniquement à ce qu’on nous dit, mais aussi à ce que nous croyons qu’ils veulent nous dire », souligne Asensio.

Accepter que nous vieillissons

Peut-être que continuer à penser que les personnes de 50 ans autrefois étaient plus âgées nous amène à approcher ce chiffre — ou n’importe quel autre — et nous rend anxieuses face au vieillissement dans une culture où prime la fraîcheur et la jeunesse. Mais vieillir, quel que soit l’âge, affirme Asensio, implique « accepter que le temps passe, que nous changeons et qu’il existe des étapes qui ne reviendront pas. Et cela, même si nous sommes heureuses de notre vie, peut éveiller une certaine nostalgie ». 

Pour cela, en psychologie on parle des duels liés aux transitions vitales, car perdre un être cher n’est pas le seul événement qui nécessite un ajustement émotionnel. « Nous pouvons ressentir de petites pertes lorsque nous laissons derrière nous une étape, lorsque nos enfants grandissent, lorsque notre corps et notre visage changent, ou lorsque nous prenons conscience que nous n’avons plus vingt ans. De plus, notre identité présente une continuité très particulière et il s’agit du fait que nous continuons à nous reconnaître comme la même personne qu’il y a des décennies. Notre corps change, nos responsabilités évoluent, mais il demeure une partie de nous qui reste et qui se sent à un âge « permanent ». »

De là les retrouvailles avec des personnes que l’on n’avait pas vues depuis des décennies nous font prendre conscience, presque soudainement, du passage du temps. Nous savons quel est notre âge ou celui des autres, mais nous continuons à croire que nous sommes jeunes et que rien n’a changé même si nous sommes pleinement conscients du contraire. « Vieillir psychologiquement bien ne consiste pas à continuer de se sentir jeune à tout prix, mais à apprendre à se reconnaître et à s’aimer à chaque étape de notre vie ».

Est‑ce mieux qu’on nous appelle « jeune fille » ?

Peut-être préfèrerions-nous qu’on nous appelle jeune fille car simplement entendre qu’on nous appelle madame nous donne envie de gratter. Il se peut que jeune fille évoque la jeunesse, la vitalité, la fraîcheur ou même la proximité, comme si l’on nous parlait sur le ton familier plutôt que comme des personnes d’un certain âge, explique Asensio à CuídatePus.

Au-delà de cela, chacun porte une image interne de qui il est et c’est une identité qui ne change pas au même rythme que notre apparence. Une femme de cinquante ou soixante ans peut continuer à se sentir joyeuse, curieuse, spontanée, pleine de projets et avec beaucoup d’envie de vivre, et peut-être que le mot jeune fille s’accorde mieux avec cette expérience intérieure. Toutefois, il faut aussi se rappeler que la vitalité, l’enthousiasme ou la curiosité ne sont pas l’apanage des vingt ans. Nous pouvons continuer d’être des personnes pleines de vie à soixante-dix ans.

Et il ne faudrait pas confondre la jeunesse avec une simple question d’années: la jeunesse dépend aussi de l’attitude que l’on adopte face à la vie. Nous pouvons avoir des rides, des cheveux gris et davantage d’années, et continuer à rire avec nos amies de toujours de la même chose, et vivre comme si nous avions vingt ans, même si le corps réclame davantage de repos.

Vieillir ne nous enlève pas de valeur. Bien au contraire, cela nous apporte des expériences, des connaissances, des liens, des apprentissages et une perspective de la vie que nous n’avions pas lorsque nous étions jeunes. La personne de vingt ans continue d’être une partie de notre histoire, mais il faut aussi laisser de l’espace à la personne en qui nous sommes devenues et il est sain d’accepter et d’accueillir le passage du temps, les années qui passent, et d’honorer ce qui a été vécu comme faisant partie de notre histoire, conclut Asensio.