Piluca Barrau, pharmacienne : La sueur n’a pas d’odeur, l’odeur apparaît au contact des bactéries de la peau

L’odeur corporelle demeure l’un des sujets les plus stigmatisés dans le domaine de la santé quotidienne. Bien que l’on l’associe traditionnellement à un manque d’hygiène, les preuves scientifiques indiquent une réalité plus complexe : il s’agit d’un phénomène biologique dans lequel interviennent des facteurs tels que la microbiote cutanée, l’activité hormonale, le type de sudation et le contexte physiologique individuel.

Comme l’explique CuídatePlus, Piluca Barrau, pharmacienne experte en dermocosmétique, la sueur est “un mécanisme physiologique essentiel pour l’équilibre de notre corps et est composée principalement d’eau, de sels minéraux et de petites quantités d’autres substances métaboliques”.

Sudons fondamentalement pour deux raisons :

1. Pour réguler la température corporelle. Lorsque le corps se réchauffe, la sueur s’évapore à la surface de la peau et aide à la rafraîchir.

2. Pour répondre à des stimuli émotionnels, tels que le stress, l’anxiété ou l’activation du système nerveux.

Pourquoi cela se produit ? Comme l’explique la pharmacienne, “cela se produit dans des structures spécialisées de la peau appelées glandes sudoripares, réparties pratiquement sur tout le corps”. Grâce à ce système “l’organisme peut maintenir sa température stable même lors d’un exercice physique ou dans des environnements chauds”, explique-t-elle en détail, et c’est pour cela, et contrairement à ce que beaucoup peuvent penser, que “suer n’est pas quelque chose de négatif, mais une fonction biologique nécessaire”.

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Qu’est-ce qui rend la sueur plus ou moins malodorante ?

Tout d’abord, Barrau tient à préciser que « la sueur en elle-même n’a pas d’odeur ». L’odeur « apparaît lorsqu’elle entre en contact avec les bactéries qui vivent naturellement sur la peau ».

Ces bactéries, explique-t-elle, « décomposent certains composants de la sueur et génèrent des composés volatils responsables de l’odeur corporelle » et c’est pourquoi « il existe des personnes qui sentent plus fort que d’autres ».

Parmi les facteurs qui influent sur l’odeur figurent :

• La microbiote cutanée

• La génétique

• L’alimentation

• Le stress

• L’hygiène

• Le type de vêtements

• Les changements hormonaux

Tout cela peut influencer l’intensité de l’odeur.

De plus, il faut rappeler qu’il existe des zones du corps telles que les aisselles ou l’aine, où dominent les glandes apocrines, qui produisent une sueur plus riche en protéines et en lipides. C’est pourquoi ce type de sueur est celui qui “se dégage plus facilement une odeur plus forte” lorsqu’elle est métabolisée par les bactéries.

La sueur chez la femme

Lorsque l’on parle de sueur et de mauvaise odeur, on l’associe souvent à une personne peu hygiénisée, généralement un homme, mais la réalité n’est pas toujours ainsi. En fait, dans le cas particulier de la femme, les hormones jouent un rôle très important dans cette mauvaise odeur. « Les changements hormonaux peuvent influencer la sudation et la perception de l’odeur corporelle », affirme.

Et cela s’explique car, pendant des périodes comme la puberté, le cycle menstruel, la grossesse ou la ménopause, « des variations hormonales se produisent » qui peuvent modifier :

• L’activité des glandes sudoripares

• La composition de la sueur

• La microbiote de la peau

Pendant l’adolescence, l’activation hormonale propre à la puberté met en route les glandes apocrines, qui produisent une sueur plus riche en lipides et en protéines. En conséquence, l’odeur corporelle s’intensifie généralement à ce stade.

Dans le cas de la , par exemple, “la diminution des œstrogènes altère le système de régulation thermique de l’organisme, ce qui peut provoquer des bouffées de chaleur et des épisodes de sudation intense, notamment nocturne”.

De plus, précise-t-elle, “les changements hormonaux peuvent aussi modifier le métabolisme cutané et la microbiote de la peau, ce qui chez certaines femmes peut faire percevoir l’odeur corporelle différemment”.

Par conséquent, de nombreuses femmes “affirment que pendant la périménopause ou la ménopause leur sudation change ou devient plus intense, ce qui a une base physiologique liée à la régulation hormonale.

Dans la ménopause, « la diminution des œstrogènes modifie l’équilibre de la peau, altère le pH, influence la microbiote cutanée et modifie à la fois la composition de la sueur et de la sécrétion sébacée ». À cela s’ajoutent les bouffées de chaleur et les épisodes de sudation irrégulière.

« Ce n’est pas une question d’hygiène défectueuse, c’est une question de physiologie. Tout comme la peau ou les cheveux peuvent changer, l’odeur corporelle peut aussi se modifier à certaines étapes hormonales », conclut-elle.