Œsophagite éosinophilique

La œsophagite éosinophilique est une affection de nature allergique qui implique un processus inflammatoire chronique de la paroi de l’œsophage et qui, selon l’Association espagnole de l’oesophagite éosinophilique (AEDESEO), vient d’être identifiée très récemment.

L’œsophage est un conduit musculaire qui permet, grâce à ses mouvements, le passage des aliments depuis la gorge jusqu’à l’estomac.

L’inflammation de cet organe provoquée par l’œsophagite éosinophilique se caractérise par une dense infiltration de leucocytes éosinophiles qui, eux aussi, participent habituellement à des maladies allergiques telles que la rhinite saisonnière, la dermatite atopique ou l’asthme bronchique.

Généralement, ces leucocytes font partie de la structure de certains organes du tube digestif; toutefois, l’œsophage en conditions normales reste dépourvu d’eux.

Cette pathologie tend à apparaître à tout âge (bien que les symptômes varient selon l’âge) et elle est généralement plus fréquente chez les hommes caucasiens.

Selon l’AEDESEO, « il existe des caractéristiques communes entre l’œsophagite éosinophilique et une allergie alimentaire, car les deux présentent des symptômes qui disparaissent lorsqu’on élimine les facteurs allergènes (qu’il s’agisse d’aliments ou de substances environnementales comme les pollens) du régime ou lors d’un traitement par des médicaments anti-allergiques ». 

Les allergies alimentaires représentent des tableaux cliniques pouvant se développer soit suite à l’ingestion de certains aliments, soit par le contact avec des substances déclenchant une réponse immunitaire inappropriée de l’organisme.

Selon la Fondation espagnole de l’appareil digestif (FEAD), cette affection est peu fréquente, bien que son incidence augmente dans les pays développés pour des raisons encore non éclaircies. Néanmoins, la FEAD affirme que tous les types d’allergies sont aujourd’hui plus fréquents que chez les générations passées.

Même si les aliments provoquant cette allergie sont très variés et que chez de nombreux patients l’origine exacte n’est pas connue, il est établi que cela s’associe à des ingrédients très courants dans l’alimentation, tels que le lait de vache, le blé, l’œuf, les légumineuses ou le soja, ainsi que des allergènes aériens, comme les pollens de graminées, d’olivier, etc.

Le symptôme le plus marquant de cette affection est l’inflammation persistante de l’œsophage qui, en retour, entraîne un mauvais fonctionnement de cet organe. De plus, dans certains cas, cela peut provoquer l’apparition d’un rétrécissement de l’œsophage lui-même, ce qui complique l’ingestion des aliments.

Par conséquent, les principaux symptômes de cette pathologie sont :

• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Blocage intermittent des aliments appelé impactation alimentaire, ce qui peut obliger le spécialiste à extraire l’aliment bloqué par une endoscopie.
• Chez les enfants de moins de deux ans, les manifestations principales incluent le refus ou l’intolérance à l’alimentation et les vomissements.
• Entre deux et huit ans, peuvent apparaître des vomissements, des brûlures d’estomac, des régurgitations et des douleurs abdominales ou thoraciques, ainsi qu’une perte de poids ou un retard de croissance.
• À partir de 8 ans et chez l’adulte, ces manifestations se réduisent à la difficulté à déglutir et à l’impactation de la nourriture.

La pratique sportive favorise le bien-être de l’organisme.

Étant donné que cette maladie reste encore à l’étude, il n’existe pas de mesures concrètes permettant de la prévenir.

Néanmoins, les spécialistes recommandent de maintenir une alimentación saine qui ne privilégie pas les aliments potentiellement allergènes et de suivre une routine d’exercices physiques qui soutienne le bien‑être de l’organisme.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de classification par types pour cette affection.

Aujourd’hui, il n’existe que deux moyens pour diagnostiquer cette affection : l’endoscopie et la biopsie de l’œsophage.

La première est une procédure qui permet au spécialiste de voir quels processus se déroulent à l’intérieur de l’œsophage; tandis que la seconde ne se contente pas d’observer, mais implique le retrait et l’analyse au microscope d’échantillons de tissu de cet organe.

Ces procédures de détection sont habituellement réalisées par deux types de spécialistes : l’endoscopie est pratiquée par un gastroentérologue et l’analyse des échantillons par un pathologiste.

Étant donné qu’il n’existe pas de cure pour cette pathologie, le traitement vise à soulager les symptômes éventuellement présents, généralement avec des corticostéroïdes qui réduisent l’inflammation et à déterminer quel aliment est à l’origine de l’allergie pour l’éliminer du régime.

Comme on ne sait pas exactement quels aliments spécifiques peuvent provoquer l’œsophagite éosinophilique, le traitement repose souvent sur des régimes qui peuvent être établis comme « empiriques », c’est-à-dire consistant à éliminer des aliments potentiellement allergènes et observer la réponse du patient. Selon la FEAD, ce régime est efficace dans environ 75 pour cent des cas.

Une autre option diététique implique le régime nommé élémentaire qui n’inclut que des formules liquides comme méthode d’alimentation, car ces « shakes » composés d’acides aminés sont incapables de provoquer une allergie. C’est la forme de traitement la plus efficace mais tend à être peu tolérée à moyen et long terme.

Actuellement, il n’existe pas de médicaments approuvés pour traiter cette affection, toutefois, certains médicaments composés de glucocorticostéroïdes ont démontré un contrôle de l’inflammation et une amélioration des symptômes.

Normalement, ce que les spécialistes recommandent le plus, c’est l’ingestion de petites quantités car, à fortes doses, les corticostéroïdes peuvent occasionner des effets indésirables pour le patient.

Plusieurs études sur cette pathologie indiquent que les deux aliments qui provoquent le plus d’allergies de ce type sont le lait de vache et le blé, bien qu’il soit aussi fréquent que le patient présente plusieurs allergies simultanément.

Généralement, après le premier diagnostic et le traitement correspondant, les spécialistes privilégient la réintroduction des aliments qui déclenchaient l’allergie, tant que leur élimination de l’alimentation avait permis la rémission.

Néanmoins, dans ce type de cas, il est fréquent que le patient reste sous surveillance continue du spécialiste, qui réalisera des endoscopies et des biopsies pour vérifier que ces aliments étaient bien les cause de l’œsophagite éosinophilique et, par conséquent, seuls les aliments directement responsables seront retirés de manière permanente du régime afin d’éviter des restrictions excessives.

D’autre part, le régime inclus dans le cadre du traitement sera établi en fonction des caractéristiques individuelles de chacun des patients.

Étant donné que cette affection a connu une incidence croissante au cours des deux dernières décennies, elle demeure encore largement méconnue, et ses conséquences à long terme ne peuvent pas être précisées. Cependant, ce que l’on sait avec certitude, c’est que si l’inflammation persiste, cela peut entraîner un rétrécissement de l’œsophage qui s’étire sur le long terme.

Enfin, il est important de noter qu’aucune étude ne lie l’œsophagite éosinophilique à un cancer de l’œsophage ni n’indique la possibilité d’une conversion en allergie généralisée.

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