Œsophage de Barrett

L’œsophage de Barrett résulte d’une irritation du revêtement intérieur de l’œsophage provoquée par le reflux chronique des contenus de l’estomac et de l’intestin grêle qui remontent vers l’œsophage. Cette irritation entraîne une modification de l’épithélium œsophagien, qui devient similaire à celui de l’estomac et de l’intestin.

Lorsque l’on avale, les aliments descendent de la gorge vers l’estomac par l’œsophage. À cet endroit, un anneau de fibres musculaires situé sur la face interne de l’œsophage empêche les contenus gastriques de remonter dans l’œsophage. Si ces muscles ne se ferment pas correctement, l’acide gastrique peut remonter, phénomène connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO). Lorsqu’il persiste sur une longue période, il peut conduire à l’apparition de l’œsophage de Barrett.

Plusieurs facteurs de risque favorisent le développement de l’œsophage de Barrett, parmi lesquels figurent :

• Obésité.
• Âge avancé.
• Origine ethnique caucasienne.
• Sexe masculin.
• Antécédents familiaux d’œsophage de Barrett.

Les symptômes associés à l’œsophage de Barrett ressemblent à ceux du reflux gastro-œsophagien et peuvent comprendre :

• Sensation de brûlure derrière la poitrine.
• Régurgitation d’acide.
• Difficulté à avaler.

Le diagnostic et le traitement du reflux gastro-œsophagien peuvent prévenir l’œsophage de Barrett. Il est recommandé de consulter un spécialiste si vous présentez ou souffrez de l’un des symptômes suivants :

• Une acidité gastrique persistant pendant plusieurs jours ou des douleurs ou des difficultés à déglutir.
• Des symptômes de perte de poids ou de difficultés à avaler.

L’œsophage de Barrett est deux fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.

Il n’existe pas de types distincts.

Le diagnostic de l’œsophage de Barrett peut être établi par une endoscopie et la détection de modifications du revêtement œsophagien, à confirmer par une biopsie du tissu. Cela consiste à insérer un petit tube éclairé (endoscope) par la gorge jusqu’à l’œsophage afin de vérifier s’il existe un changement dans le revêtement intérieur de l’œsophage.

Une autre méthode d’évaluation serait l’utilisation de capsules endoscopiques ; dans ce cas, le patient doit avaler une capsule vidéo de la taille d’un comprimé qui circule naturellement dans le tractus digestif tout en transmettant des images vidéo à un enregistreur fixé à la ceinture du patient pendant environ huit heures. Cependant, avec cette méthode, le médecin ne peut pas prélever de tissus (biopsie).

Ces deux techniques permettront au médecin d’observer l’extrémité de l’œsophage et de déterminer si le revêtement cellulaire des parois a été modifié.

Seule une endoscopie haute permettra au médecin de prélever des échantillons de tissu œsophagien pour confirmer ce diagnostic, et d’observer les modifications associées à une displasie qui ne peuvent pas être déterminées uniquement par l’aspect endoscopique.

Le traitement de l’œsophage de Barrett est similaire à celui du reflux gastro-œsophagien et peut commencer par des modifications du mode de vie, notamment :

• Éviter certains aliments.
• Ne pas dîner trop tard.
• Ne pas fumer.
• Antiacides après les repas et au coucher.
• Bloqueurs des récepteurs H2 de l’histamine.

Il est probable que le traitement comprenne l’utilisation de médicaments réduisant la production d’acide dans l’estomac. Tous les patients atteints d’un œsophage de Barrett et en bonne santé devraient être suivis par une surveillance endoscopique à intervalles appropriés.

Le traitement le plus couramment utilisé est celui des inhibiteurs de la pompe à protons. Ces médicaments diminuent la quantité d’acide dans l’estomac. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée pour empêcher l’acide gastrique d’atteindre l’œsophage.

Les patients ayant subi deux endoscopies consécutives sans cellules anormales devraient réaliser une endoscopie tous les 3 à 5 ans; toutefois, ceux présentant des cellules légèrement altérées devraient être examinés annuellement.

Qui présente le plus grand risque ?

Actuellement, il n’existe pas de consensus parmi les experts quant au type de patients qui devraient être examinés pour dépister cette maladie. Néanmoins, l’œsophage de Barrett est deux fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes. Il est le plus fréquent chez des hommes d’âge moyen ayant souffert d’acidité pendant de nombreuses années, c’est pourquoi il est recommandé d’envisager un dépistage chez les patients de plus de 50 ans.

Quelles complications sont associées à l’œsophage de Barrett ?

L’œsophage de Barrett est une maladie précancééreuse qui peut conduire au développement d’un cancer de l’œsophage chez un petit pourcentage de patients. Ce type de cancer est appelé adénocarcinome œsophagien.

Le cancer de l’œsophage se développe via une séquence de changements cellulaires connue sous le nom de displasie, laquelle ne peut être détectée que par des biopsies endoscopiques. Les patients atteints d’un œsophage de Barrett doivent subir régulièrement des tests afin de détecter le cancer à un stade précoce et potentiellement curable.

Qu’est-ce que la displasie ?

La displasie est une condition précancéreuse que les médecins ne peuvent diagnostiquer qu’en examinant des échantillons de tissu au microscope.

Lorsque la displasie est observable dans un échantillon de tissu, elle est généralement décrite comme « de haut grade » ou « indéterminé pour displasie ».

Dans le cas d’une displasie de haut grade, on observe des modifications anormales dans de nombreuses cellules et un éventuel motif de croissance cellulaire anormal. La displasie de faible grade indique que quelques modifications anormales sont visibles dans l’échantillon mais n’impliquent pas la majorité des cellules et le schéma de croissance demeure normal. « Indéterminé pour displasie » signifie simplement que le pathologiste n’est pas certain que les modifications observées proviennent d’une displasie.

À quelle fréquence dois-je réaliser une endoscopie pour vérifier l’existence de displasie ?

La probabilité qu’un patient souffrant d’un œsophage de Barrett développe un cancer de l’œsophage est relativement faible, environ 0,5 %. Par conséquent, le diagnostic d’un œsophage de Barrett ne doit pas être source d’alarme. Cependant, il est conseillé de réaliser des contrôles endoscopiques réguliers avec biopsie du tissu Barrett.

Voir aussi :

Brûlures d’estomac

Œsophagite éosinophilique

Œsophagite