Ni médicaments ni miracles : ce que font vraiment les lavages nasaux en cas de rhume et de toux

En época de resfriados buscamos casi cualquier remedio para aliviar la congestión y el malestar. Unos funcionan y otros no o no tanto. Sin embargo, hay una forma de mejorar ligeramente los síntomas. No los curan pero nos ayudan a respirar un poco mejor y a aliviar la sensación de taponamiento. 

¿Has oído hablar de los lavados nasales? Es un método sencillo de realizar en nuestra casa y que, además, funciona. ¿En qué consiste? Tal y como explica Alfredo García, otorrinolaringólogo de HM Hospitales., “ayudan mediante un mecanismo de limpieza mecánica. Permiten eliminar parte de las secreciones acumuladas en las fosas nasales, arrastrar partículas y agentes irritantes y mejorar la hidratación de la mucosa”.

Enrique Sánchez Martínez, jefe del Servicio de Pediatría del Hospital Vithas Xanit Internacional et Vithas Málaga, añade que “al limpiar la mucosa mejoran la respiración por la nariz, la hidratan y favorecen el trabajo de los cilios, los finos pelitos que barren el moco hacia fuera. No curan el resfriado, pero ayudan a que la nariz funcione mejor mientras dura el proceso”.

Se puede hacer con suero fisiológico y en la presentación que más nos guste, ya sea en monodosis, spray o agua de mar. 

¿Por qué funcionan los lavados nasales? 

El otorrinolaringólogo apunta que en un resfriado se inflama la mucosa. Esto y el aumento de las secreciones hacen que respiremos peor. Los lavados reducen estas molestias y “favorecen el funcionamiento normal del sistema de aclaramiento mucociliar, que constituye uno de los principales mecanismos de defensa de las vías respiratorias”. 

Según ambos profesionales, el lavado nasal ayuda a:

• Alivian la congestión nasal. 
• Ayudan a aliviar la acumulación de moco.
• Facilitan poder sonarse y respirar mejor, sobre todo antes de acostarse. 
• Reducen el goteo posterior que provoca tos o irritación de garganta. 
• Reducen la sensación de sequedad o irritación.
• Puede facilitar la eliminación de secreciones espesas. 

“No obstante, conviene señalar que su efecto es fundamentalmente sintomático y que la magnitud del beneficio varía entre pacientes. En consecuencia, no debemos transmitir la idea de que realizar lavados nasales permite curar antes un resfriado. Su utilidad principal es hacer más llevadero el proceso, facilitando la eliminación de secreciones y mejorando el confort nasal”. 

¿Eliminan los virus de los resfriados antes? 

El hecho de limpiar la nariz implica, según Sánchez, “arrastrar parte de la carga viral y de las secreciones -donde se encuentra el virus- pero no matan ni acortan de forma demostrada la infección”. 

En ello coincide García, quien apunta que algunos estudios científicos han observado una posible réduction de la carga viral o del tiempo de eliminación del virus, pero “la evidencia disponible es limitada y no permite afirmar que los lavados nasales aceleren de forma significativa la eliminación de los virus responsables del resfriado”. 

No obstante, Sánchez añade que los lavados nasales utilizados como higiene nasal habitual pueden ayudar a reducir la frecuencia e intensidad de “catarros y de las sinusitis, sobre todo en personas propensas o muy expuestas (niños en guardería, personas con alergia). No son una vacuna ni garantizan no enfermar, pero mantener la nariz limpia favorece sus defensas naturales. Como medida preventiva son seguras y pueden usarse a diario”.

Lavados nasales contra la tos

El uso del lavado nasal es principalmente sintomático e incluso higiénico. En lo que sí ayuda es en la tos nocturna si esta se debe al goteo del moco por detrás de la nariz y que baja hasta la garganta y la faringe. Esto se denomina goteo posnasal. “Este fenómeno puede provocar irritación faríngea y desencadenar tos, sobre todo por la noche”, añade García. 

Para lo que no sirven es para la tos que se produce por una infección de las vías bajas o que tenga un origen bronquial o pulmonar (bronquitis, neumonías, o asma, por ejemplo).

Sobre su uso, Sánchez apunta que “los lavados nasales son especialmente útiles en bebés y niños pequeños, que todavía no saben sonarse, realizándolos antes de las tomas y de dormir. Es de las pocas medidas sencillas, baratas y sin efectos secundarios relevantes”.