Ni bonbons ni sirops : ce que recommandent réellement les experts pour la toux sèche

Avoir une toux est épuisant. Et si elle se manifeste la nuit, elle nuit au repos et nous terminons, si cela était possible, encore plus fatigués. La situation semble s’aggraver encore lorsque la toux est sèche. Pourquoi survient-elle ? La toux est involontaire; nous ne choisissons pas quand tousser sans fin, et elle exerce un effet défensif sur les voies respiratoires.

Selon le Conseil général des ordres des pharmaciens d’Espagne, la toux se classe selon qu’elle produise ou non des crachats. Lorsqu’elle est sèche, elle est aussi appelée non productive car elle ne produit pas de crachats. De plus, elle peut causer des douleurs à la gorge ou à la poitrine.

Quand survient la toux sèche ?

La toux sèche peut apparaître comme une réponse irritative à l’air sec, à la fumée, à la pollution ou aux variations de température. Mais le plus fréquent est qu’elle survienne avec la grippe, la rhinite allergique et divers rhumes, au cours desquels la toux peut finir par devenir productive.

Pourquoi toussons-nous davantage la nuit ?

C’est un classique. On a un rhume ou une infection respiratoire en cours et on se met au lit pour commencer à tousser sans fin. C’est habituel et, selon José Miguel Rodríguez González-Moro, chef de l’unité de pneumologie des Hôpitaux Universitaires Vithas Madrid Arturo Soria et Vithas Madrid La Milagrosa, cela se produit parce que « en étant couchés, les mucosités tombent vers le pharynx, ce qui entraîne un goteo post-nasal et active le réflexe touxigène. Le décubitus et le sommeil facilitent aussi le reflux œsophagien, car l’acide passe dans les voies respiratoires et, en tant qu’irritant, provoque davantage de toux.»

Chez les personnes souffrant d’asthme, « il est typique que la toux s’accentue la nuit, car à ce moment-là les bronches subissent un léger rétrécissement physiologique. Si l’on est en période d’exacerbation, ce rétrécissement peut augmenter la toux », ajoute Laura Álvarez Santín, pneumologue à l’Hôpital Universitaire HM Montepríncipe.

Que pouvons-nous faire pour tousser moins ?

Si la toux sèche ne nous laisse pas dormir et nous occupe une bonne partie de la nuit, les deux professionnels proposent quelques pistes pour essayer de se reposer. Il ne s’agit pas de remèdes sans fondement, mais de petits changements qui nous aideront à calmer l’irritation de la gorge et à mieux dormir :

• Élever la tête du lit.
• Maintenir l’air ambiant aussi humide que possible.
• Éviter les variations brusques de température.
• Assurer une bonne hygiène nasale et réaliser des lavages au sérum physiologique pour réduire l’écoulement post-nasal, qui contribue à l’augmentation de la toux.
• Boire de l’eau et d’autres liquides tout au long de la journée pour être bien hydratés. Cela, dit Álvarez, « aide à maintenir les muqueuses humides et peut soulager la sensation d’irritation ».
• Éviter les environnements secs et la pollution.
• Éviter le tabac et la vape.
• Réaliser des lavages nasaux s’il existe une congestión ou un goteo post-nasal.
• Éviter les dîners copieux et s’allonger immédiatement après avoir mangé s’il y a des symptômes de reflux.
• Suivre correctement le traitement prescrit s’il existe de l’asthme ou une autre maladie respiratoire.

Remèdes maison

Les remèdes de nos grand-mères ou d’une cousine éloignée varient d’un foyer à l’autre. Certains fonctionnent et d’autres… non. Ce qui peut toutefois aider, explique Rodríguez, est de prendre une cuillerée de miel avant de se coucher, car elle apaise la muqueuse pharyngée et peut faciliter le repos. Cette recommandation, rappelle Álvarez Santín, ne doit pas être utilisée chez les enfants de moins d’un an, mais chez les autres, « elle peut réduire la fréquence et l’intensité de la toux ».

Par ailleurs, la pneumologue précise que les boissons tièdes « peuvent calmer la sensation d’irritation ». D’autre part, les bonbons peuvent aider à hydrater la zone mais ne soulagent pas la toux ni ne la guérissent.

Médicaments pour la toux

Quand on a une toux, on n’a pas nécessairement besoin de médicament ; parfois elle fait partie du processus viral. Néanmoins, Rodríguez conseille de consulter le médecin traitant, « si la toux empêche le repos, persiste plus de deux semaines, est associée à des difficultés respiratoires, à de la fièvre, à des douleurs thoraciques ou à d’autres symptômes plus alarmants tels que des crachats sanglants ».

En ce qui concerne les médicaments destinés à réduire la toux (antitussiques ou antitussifs), les deux spécialistes recommandent la prudence avec ces médications et de ne pas les prendre sans prescription médicale. « La plupart contiennent de la codéine et il faut bien ajuster la dose, car cela peut provoquer des effets secondaires (sécheresse buccale, constipation et somnolence) ».

En ce qui concerne les aérosols, sauf en cas de bronco-spasme et sur prescription médicale, ils ne doivent pas être utilisés. Ils sont généralement employés dans l’asthme ou les maladies respiratoires chroniques. Álvarez Santín ajoute que « de manière systématique, un traitement bronchodilatateur ne doit pas être utilisé pour traiter une toux aiguë ».

La toux qui ne passe pas

Combien de fois avez-vous eu un rhume qui semble ne jamais finir, car la toux dure et dure ? C’est très fréquent. Il s’agit d’une toux post-infectieuse, qui peut durer entre 4 et 8 semaines, et qui a tendance à se résoudre d’elle-même.

« Les voies respiratoires restent inflammées et hypersensibles pendant des semaines après que le virus a été évincé. L’emploi d’aérosols avec des corticoïdes inhalés (anti-inflammatoires) peut être utile, mais toujours sous supervision médicale. N’oubliez pas que l’infection virale peut être le déclencheur d’un asthme et que la toux peut représenter un équivalent asthmatique », conclut Rodríguez.