NASH (stéatohépatite non alcoolique) : accumulation de graisse dans le foie et risques de cirrhose, d’insuffisance hépatique ou de cancer du foie

La estéo-hépatite associée à une dysfonction métabolique (MASH) est devenue l’une des principales préoccupations des spécialistes des maladies hépatiques. Son lien étroit avec l’obésité, le diabète de type 2 et d’autres troubles métaboliques, ainsi que son caractère silencieux, expliquent l’intérêt croissant pour améliorer son diagnostic et son traitement. Depuis CuídatePlus, nous nous entretenons avec la docteure Isabel Graupera, hepatologue spécialiste sénior du Service d’Hépatologie de l’Hôpital Clínic de Barcelone, afin de mieux comprendre cette maladie qui, bien que les chiffres exacts tardent à apparaître, présente un évident sous-diagnostic.

Le MASH, explique-t-elle, «fait partie d’un spectre plus large nommé MASLD (maladie hépatique stéatosique associée à une dysfonction métabolique (MASLD) dont nous savons qu’il s’agit actuellement de la maladie hépatique chronique la plus fréquente et qui touche environ un adulte sur quatre».

Au sein de ce groupe, précise-t-elle, «une partie développera le MASH, bien qu’il existe probablement de nombreux cas qui n’auraient pas encore été détectés».

En effet, comme elle l’indique: «Nous observons une progression progressive et tout indique que la tendance se poursuivra dans les années à venir».

La principale explication réside dans l’augmentation de l’obésité, du diabète de type 2 et du syndrome métabolique, associée à des modes de vie de plus en plus sédentaires et à des habitudes alimentaires moins saines. À cela s’ajoute le vieillissement de la population et une meilleure capacité diagnostique.

«Nous sommes face à une maladie silencieuse qui peut progresser pendant des années sans provoquer de symptômes. Pour cette raison, améliorer le dépistage précoce est devenu une priorité».

Isabel Graupera, hepatologue spécialiste sénior du Service d’Hépatologie de l’Hôpital Clínic de Barcelone

Qu’est-ce que la MASH

En ce qui concerne ce qu’est exactement cette maladie, l’experte explique que la MASH, sigle anglais de « steatohepatite associée à une dysfonction métabolique », «est une maladie du foie dans laquelle s’accumule la graisse et où s’enclenche aussi une inflammation et une atteinte des cellules hépatiques». Elle fait partie d’un spectre plus large appelé « maladie hépatique stéatosique associée à une dysfonction métabolique (MASLD) », qui peut évoluer d’un simple accumule de graisse à fibrose, cirrhose et même cancer du foie.

L’experte souligne que la MASLD et la MASH ne constituent pas les seules causes de graisse hépatique. «Il est toujours important d’examiner d’autres facteurs qui peuvent être impliqués, comme la consommation d’alcool, certains médicaments ou d’autres maladies métaboliques du foie», explique-t-elle.

Selon Graupera, il s’agit d’une maladie complexe et multifactorielle, étroitement liée à la dysfonction métabolique.

«La résistance à l’insuline, l’obésité, en particulier l’obésité abdominale, le diabète de type 2, l’hypertension artérielle et les anomalies du cholestérol ou des triglycérides constituent des facteurs déterminants»,

indique-t-elle.

Cependant, elle précise que des facteurs génétiques et environnementaux interviennent également. En effet, «toutes les personnes obèses ne développeront pas une MASH, et tous les patients atteints de MASH n’ont pas nécessairement d’obésité. La maladie résulte de l’interaction de multiples facteurs qui favorisent l’accumulation de graisse, l’inflammation et la progression de la fibrose hépatique».

Profil du patient et facteurs de risque

En prenant tout cela en compte, même si la MASH peut apparaître chez des personnes ayant un poids normal, le profil le plus courant chez les patients est celui d’un adulte présentant un surpoids ou une obésité, en particulier une obésité abdominopélvienne, associé à un diabète de type 2 ou une prédiabète, à l’hypertension artérielle, à une hypercholestérolémie ou à plusieurs de ces facteurs de risque réunis.

Il est important de souligner que «le risque augmente avec l’âge, bien que l’on voie de plus en plus de patients plus jeunes en raison de l’augmentation de l’obésité».

L’experte rappelle que les principaux facteurs sont liés à la dysfonction métabolique :

• Obésité, en particulier l’accumulation de graisse abdominale

• Diabète de type 2

• Résistance à l’insuline

• Hypertension artérielle

• Dyslipidémie

• Syndrome métabolique.

De plus, elle ajoute que la sédentarité, une alimentation peu saine et certains facteurs génétiques peuvent aussi favoriser son apparition. C’est pourquoi il est important de rappeler qu’il ne s’agit pas d’une maladie exclusivement liée à l’obésité, car elle peut aussi apparaître chez des personnes ayant un indice de masse corporelle normal, insiste-t-elle.

Par ailleurs, lorsque la MASLD ou la MASH s’associent à d’autres causes de maladie hépatique, le risque de progression est plus élevé.

Symptômes de la MASH

L’un des grands défis de la MASH est qu’elle passe souvent inaperçue, car elle ne présente pas de symptômes jusqu’à un stade avancé. «Dans la plupart des cas, elle ne produit pas de symptômes pendant des années», explique la docteure. Pour cette raison, le diagnostic est fréquemment découvert de manière fortuite après une analyse sanguine ou une échographie réalisées pour d’autres raisons.

Quand apparaissent des manifestations cliniques, elles sont généralement peu spécifiques :

• Fatigue persistante

• Sensation de lourdeur ou inconfort dans la zone supérieure droite de l’abdomen

Dans les stades avancés, attention, «lorsqu’une cirrhose est déjà présente, des complications beaucoup plus graves peuvent survenir».

Détection précoce

L’un des aspects fondamentaux pour éviter l’évolution de cette maladie et la traiter à temps est la détection précoce. Pour la docteure Graupera, la détection précoce est essentielle car elle permet d’intervenir avant l’apparition d’une fibrose avancée.

«Si elle n’est ni diagnostiquée ni traitée, la maladie peut évoluer vers une cirrhose, une insuffisance hépatique ou un cancer du foie, tout en augmentant le risque cardiovasculaire». La bonne nouvelle, c’est que des progrès importants ont été réalisés dans ce domaine. Ainsi, elle précise que «pour la première fois, nous disposons de traitements spécifiquement indiqués pour certains patients atteints de MASH et présentant une fibrose modérée ou avancée». Cela, affirme-t-elle, «rend l’identification précoce des patients aujourd’hui plus cruciale que jamais».

Par conséquent, l’experte recommande clairement: «N’attendez pas l’apparition de symptômes». Toute personne atteinte de diabète de type 2, d’obésité, d’hypertension artérielle ou de troubles du cholestérol devrait discuter avec son médecin pour évaluer la santé de son foie», conseille-t-elle.

Elle recommande également de réaliser des examens spécifiques «lorsqu’il existe des altérations persistantes des transaminases ou lorsqu’un foie graisseux est détecté par échographie».

Comment peut-on prévenir

Oui, et la prévention passe essentiellement par le contrôle des facteurs métaboliques et le maintien de modes de vie sains.

«Maintenir un poids adapté, suivre une alimentation équilibrée et pratiquer régulièrement une activité physique sont les principaux outils de prévention», précise-t-elle.

L’experte rappelle qu’une perte de poids de 10 % peut améliorer de manière significative la fibrose hépatique chez les patients atteints de MASH. De plus, la gestion adéquate du diabète, de l’hypertension et de la dyslipidémie aide non seulement à prévenir la maladie, mais constitue aussi une composante essentielle de son traitement.

Bien que les changements de mode de vie restent la base de l’approche thérapeutique, la Dr Graupera souligne que ces dernières années des options thérapeutiques innovantes sont apparues pour certains patients.

«Ces avancées représentent un changement important dans la gestion de la maladie et renforcent encore la nécessité de la diagnostiquer précocement afin que celles et ceux qui peuvent bénéficier de ces traitements soient identifiés à temps».

«La MASH est une maladie silencieuse, mais potentiellement grave. La bonne nouvelle est que nous disposons aujourd’hui de meilleurs outils pour la dépister et la traiter. Le défi est d’atteindre les patients avant que les complications n’apparaissent», conclut la spécialiste.