Lisset Sardá, dermatologue, sur la tendance chez les jeunes : s’exposer au soleil lorsque l’indice UV est élevé peut provoquer des brûlures, des rides, des taches et un cancer de la peau

Nous sommes entourés de tendances; certaines plus sensées que d’autres. L’une d’elles, très en vogue chez les adolescents, consiste à consulter l’indice de radiation ultraviolette (UV) avant de s’exposer au soleil. Jusque-là, cela pourrait sembler raisonnable, mais ce n’est pas pour protéger la peau et se prémunir des effets nocifs du soleil, plutôt pour obtenir un bronzage spectaculaire.

Avant d’examiner si cette pratique est correcte, il faut d’abord comprendre ce qu’est cet indice. L’indice de radiation ultraviolette (UV) mesure la puissance avec laquelle les rayons solaires atteignent la Terre. La radiation UV se décompose en trois types : UVA, UVB et UVC. Les deux premiers « sont ceux qui parviennent à la surface terrestre, même si l’UVB le fait en quantités inférieures », explique à CuídatePlus Lisset Sardá, responsable de dermatologie à Quirónsalud Alicante.

L’agence espagnole de météorologie (Aemet) explique Sardá, fournit quotidiennement des informations sur les niveaux UV qui seront atteints dans chaque lieu en fonction de l’heure de la journée. « Elle propose aussi des prévisions à 5 jours » à l’avance. Ces valeurs peuvent être faibles (>2) ; modérées (3 à 5) ; élevées (6 à 7) ; très élevées (8 à 10) ; extrêmement élevées (11+). Cet indice a un lien direct avec les effets du soleil sur la peau humaine.

Une chose très importante à propos de cet indice, qui mesure l’intensité de la radiation ultraviolette du soleil à la surface terrestre, est que « il ne se limite pas à la simple quantité de lumière ambiante. L’indice UV est un indicateur de la capacité de la radiation UV solaire à endommager la peau et peut être trompeur si l’on ne prend pas en compte la quantité réelle de radiation qui atteint la surface. Même par temps nuageux, jusqu’à 80 % des rayons UV peuvent traverser les nuages et endommager votre peau.

Se bronzer lorsque le UV est plus élevé

L’une des recommandations les plus courantes durant les mois où le soleil chauffe est de ne pas s’exposer entre midi et 16 heures, car ce sont les heures de exposition maximale. C’est précisément ce que nous devrions faire. Cependant, les jeunes et les adolescents font exactement le contraire. Ils recherchent les moments où l’UV est plus élevé afin de s’exposer à ce rayonnement dans l’espoir d’obtenir un bronzage.

Sardá clarifie : « C’est une mauvaise habitude, car ils ne le font pas pour se protéger du soleil, mais pour savoir quand s’exposer davantage et « bronzer mieux et plus vite ». Or, s’exposer lorsque l’indice UV est plus élevé peut être extrêmement nocif pour notre santé. »

C’est précisément à ces moments-là que les dommages cutanés et oculaires peuvent être les plus importants :

• Sur la peau, cela peut provoquer des brûlures graves, un photo-vieillissement avec l’apparition prématurée de rides et de taches solaires.
• Des mutations de l’ADN (les radiations fragmentent et altèrent le matériel génétique des cellules cutanées, ce qui peut mener à l’apparition d’un mélanome — un cancer de la peau très agressif — ou d’autres cancers).

(Photo: Cordon Press)

Quel est le moment idéal pour s’exposer au soleil ?

Si l’on préfère se baser sur l’indice UV plutôt que sur les heures de la journée, il faut prendre en compte les conseils suivants de la dermatologue.

• Si l’indice UV se situe entre 3 et 7, il faut rester à l’ombre durant les heures centrales et appliquer une protection solaire d’indice ≥ 50.
• Si l’indice se situe entre 8 et 11, il faut éviter de sortir pendant les heures centrales et privilégier l’ombre. Si sortir est inévitable, il faut intensifier les mesures de protection : appliquer un écran solaire SPF 50+, porter des lunettes de soleil, une casquette ou un chapeau et des vêtements couvrant le plus grande surface possible du corps.

Et lorsqu’il fait nuageux, comme l’explique la dermatologue, « il ne faut pas se fier à l’impression de soleil qu’on croit ressentir, mais bien se fonder sur l’indice ultraviolette ». Mais pas pour s’exposer au soleil lorsque l’indice est plus élevé, plutôt pour faire exactement l’inverse.

Couleur de peau et exposition au soleil

La nécessité de protéger la peau de chacun se mesure selon son phototype. « C’est une façon de classer les types de peau selon leur réaction au soleil », déclare Sardá. Elle s’appuie sur deux critères :

• La capacité de la peau à bronze
• Sa propension à brûler

Ces critères constituent la base de l’Échelle de Fitzpatrick, qui divise la peau en six catégories : « allant de la peau la plus claire, qui brûle toujours et ne bronze jamais, à la peau la plus sombre, qui brûle peu et bénéficie d’une protection naturelle plus élevée face aux effets nocifs du soleil ».

Sardá ajoute que connaître son type de peau est fondamental pour se protéger de manière adaptée et personnaliser les mesures nécessaires afin d’éviter les effets nocifs du soleil. Mais, attention, prévient la dermatologue : « même si la peau sombre a une certaine résistance naturelle, toutes les peaux ont besoin de protection, particulièrement en été ou dans les zones à forte rayonnement UV ».