Laureano Molins, chirurgien : « Le fait que le Pape soit opéré dans les prochains jours est un bon signe. »

La majorité des nodules pulmonaires sont bénins. Néanmoins, lorsqu’une équipe multidisciplinaire de spécialistes décide qu’un patient présentant une lésion de ce type doit passer par l’opération, le risque que l’on confirme finalement qu’il s’agit d’un carcinome est élevé, explique Laureano Molins, consultant du service de chirurgie thoracique de l’Hôpital Clinic, de Barcelone.

Dans le cas du Pape Léon XIV, il n’a pas été précisé si la lésion est bénigne ou non, probablement parce qu’aucune biopsie n’a encore été réalisée pour le déterminer. La bonne nouvelle, dans tous les cas, est que la lésion est localisée et que le diagnostic a été précoce, selon l’annonce faite par le pape lui-même en annonçant la nouvelle.

De plus, le fait qu’une intervention chirurgicale soit programmée dans les prochains jours n’indique en rien qu’il ait dû recevoir un autre type de thérapie avant l’opération, ce qui aurait été indicatif d’une gravité plus élevée, explique Laureano Molins.

TDM thoracique lors d’un contrôle de routine

Selon ce spécialiste, lors d’un contrôle de routine, le Pape aurait probablement subi une TDM thoracique, un outil de dépistage précoce du cancer du poumon qui détecte des nodules pulmonaires bien plus petits que ceux visibles sur une radiographie thoracique.

Le cancer du poumon est l’un des plus meurtriers car 80% des diagnostics s’effectuent à un stade avancé. En revanche, lorsqu’un diagnostic précoce est obtenu, grâce à un contrôle ou à un dépistage chez des personnes à risque, les taux s’inversent et la survie peut atteindre 80%. « Le tableau change complètement », explique Molins. Dans le cas du Pape, la seule chose que l’on sait, c’est que ce qui a été détecté est un nodule.

Jusqu’à 3 centimètres

Un nodule pulmonaire est une opacité dans le parenchyme qui peut mesurer jusqu’à 3 centimètres, explique Miguel Ariza, pneumologue interventionnel de l’Hôpital Universitaire Central des Asturies (HUCA). S’il mesure plus, on le considère comme une masse pulmonaire. La majorité des nodules pulmonaires détectés de manière accidentelle après un TAC sont bénins. « « Cependant, chez les patients de plus de 50 ans qui fument plus de 20 paquets de tabac par an et qui présentent un nodule, le risque d’être un carcinome est élevé, d’où l’intérêt des programmes de dépistage afin de les suivre et de les diagnostiquer le plus précocement possible, explique Ariza.

Importancia de los programas de cribado

Tant Ariza que Molins insistent sur l’importance des programmes de dépistage chez les personnes de plus de 50 ans qui fument ou qui ont fumé au cours des 15 dernières années.

Lorsque l’on détecte un nodule dans un poumon, le cas est analysé par un comité multidisciplinaire, avec la participation de spécialistes en pneumologie, radiologie, oncologie, chirurgie et médecine nucléaire, entre autres, afin de déterminer les décisions à prendre en fonction des caractéristiques du nodule.

La confirmation de savoir si le nodule est un carcinome ou non sans intervention est difficile. Si le nodule est périphérique, on ne procède pas encore à une bronchosopie pour tenter d’obtenir des cellules et les analyser; il faudrait réaliser une ponction transtoracique. Si le nodule est central, la bronchosopie pourrait essayer d’atteindre le nodule.

Chirurgie diagnostique-thérapeutique

L’objectif de ces examens est d’établir un diagnostic définitif afin de déterminer si les causes du nodule sont bénignes, telles qu’une cicatrice due à des infections antérieures, des affections inflammatoires, des granulomes (fréquents dans des cas de tuberculose ou champignons) ou des tumeurs bénignes comme les hamartomes, ou s’il s’agit d’une lésion maligne.

« Si au Pape on va déjà l’opérer pour un nodule, comme cela a été dit, c’est qu’ils n’ont pas encore de diagnostic et ce que je comprends qu’ils vont réaliser est une chirurgie diagnostique-thérapeutique, c’est-à-dire, en même temps, on retire le nodule, on l’envoie en anatomie pathologique et on détermine s’il présente des cellules malignes ou bénignes », explique Molins, qui indique que « dans 9 cas sur 10 lorsque nous décidons d’aller à la chirurgie, nous nous retrouvons généralement face à un carcinome ».