Hirsutisme : causes, symptômes et traitements

Le hirsutisme est la croissance excessive de poils, principalement chez les femmes, sur des zones où la pilosité est rarement présente : lèvre supérieure, tempes, menton, cou, aréoles mammaires, torse, dans la zone immédiatement au-dessus ou en dessous du nombril, ainsi que dans l’aine, les cuisses ou le dos.

Bien que plus fréquent chez les femmes, les hommes peuvent aussi le développer. Chez les filles et les enfants, cela peut résulter d’une anomalie de l’hypophyse ou des glandes surrénales entraînant une production excessive de stéroïdes masculinissants (virilisation).

La pilosité excessive est fréquente après la Ménopause et chez les personnes qui utilisent des médicaments tels que les médicaments anabolistes ou les corticostéroïdes.

La maladie peut aussi se développer chez des personnes qui utilisent, par exemple, certains médicaments utilisés pour contrôler la pression artérielle. Elle peut également apparaître chez des personnes atteintes de porphyrie cutanée tardive.

De manière générale, on peut dire que la cause principale est l’augmentation de certains esters androgéniques qui conduit à une élévation de la concentration de dihydrotestostérone. Dans cette situation, les poils fins et peu pigmentés deviennent épais et foncés. Le hirsutisme peut se manifester dans :

Syndrome des ovaires polykystiques

Il débute généralement à la puberté. Bien que la cause précise soit inconnue, l’hormone lutéinisante (LH) est augmentée par rapport à l’hormone folliculo-stimuline (FSH), provoquant une absence de développement des follicules ovariens, ce qui conduit à une anovulation chronique avec follicules immatures, ainsi qu’une production élevée d’androgènes. Il se manifeste par du hirsutisme, de l’acné, des troubles des règles ou irrégularités menstruelles et une infertilité.

Hyperthécose ovarienne

Ceci est une maladie des ovaires caractérisée par une prolifération d’îlots de cellules de la thèque. À la différence du syndrome des ovaires polykystiques, les valeurs de LH et de FSH sont normales, cependant les taux d’androgènes sont élevés.

Hirsutisme idiopathique ou familial

Il est dû à une sensibilité cutanée accrue aux androgènes, ou à une augmentation de l’activité d’une enzyme appelée 5α-réductase au niveau cutané, en raison d’une prédisposition familiale à posséder un plus grand nombre de follicules pileux par unité de surface cutanée. Il démarre à la puberté et, dans ce cas, n’entraîne pas d’irrégularités menstruelles, d’hormones circulantes perturbées ni d’infertilité.

Hyperplasie surrénalienne congénitale

Elle est provoquée par l’absence d’une des enzymes nécessaires à la synthèse du cortisol, ce qui entraîne une augmentation d’une hormone hypophysaire, l’ACTH, qui stimule la production d’androgènes surrénaliens.

Hypothyroïdie

Réduit les niveaux de protéines porteuses de la testostérone, entraînant une augmentation de la testostérone libre qui est la fraction active.

Syndrome et maladie de Cushing

Apparaît en raison d’une augmentation de la production de cortisol, de l’utilisation de certains médicaments et, surtout, de l’emploi de certains contraceptifs oraux et corticostéroïdes.

Le symptôme principal est l’apparition d’une pilosité épaisse et pigmentée sur le corps chez les femmes. D’autres signes sont :

• Voix plus grave.
• Augmentation de la masse musculaire.
• Réduction de la taille des seins.
• Acné.

Le hirsutisme, en général, ne peut pas être prévenu, mais si la patiente souffre du syndrome des ovaires polykystiques, le contrôle de l’obésité et la prévention de la résistance à l’insuline — une maladie au cours de laquelle l’organisme ne réagit pas correctement à cette hormone — peuvent aboutir à des niveaux d’androgènes plus faibles et à moins de hirsutisme.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de classification officielle de cette affection.

Les mesures que le médecin spécialiste prend pour détecter la présence de hirsutisme sont :

• Réaliser une anamnèse afin de connaître la date du début de la pousse de poils, l’apparition de l’acné ou la chute des cheveux, ainsi que l’évolution ultérieure ; date des premières règles et périodicité des suivantes.
   
• Effectuer une examen physique minutieux pour quantifier l’intensité, la longueur et l’épaisseur des poils et des cheveux, en évaluant les zones.
• Effectuer des dosages entre le deuxième et le neuvième jour du cycle menstruel des hormones susceptibles d’être impliquées, selon les données recueillies de l’histoire clinique et de l’examen. En cas de suspicion d’hyperplasie surrénalienne tardive, il convient de réaliser un test de stimulation par ACTH.

Les traitements les plus efficaces sont ceux qui combinent des œstrogènes et un antiandrogène, pendant une période d’un an et le choix dépendra de la cause du hirsutisme. De plus, les patientes peuvent recourir à des soins cosmétiques esthétiques, tels que l’épilation laser, bien sûr ces procédures ne résolvent pas totalement ni partiellement la cause qui produit le hirsutisme. L’hyperplasie surrénalienne tardive nécessite un traitement par corticoïdes à vie.

Au cours des six premiers mois de traitement, aucun effet bénéfique apparent n’est généralement observé ; à partir du sixième mois, les poils deviennent plus fins et plus courts, et la fréquence des épilations diminue. Parfois, un second cycle est nécessaire six mois après la fin du premier traitement avec un antiandrogène à action plus forte et, dans certains cas, un troisième cycle peut être nécessaire.

Certaines femmes approchant de la ménopause peuvent développer une barbe plus épaisse ou une pousse de poils du visage, mais cela n’est pas considéré comme du hirsutisme.

Il est possible que la pousse excessive de poils soit provoquée par d’autres maladies telles que des tumeurs ou un cancer des glandes surrénales ou des ovaires.

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