Fièvres hémorragiques

Les fièvres hémorragiques virales constituent un ensemble de maladies qui peut toucher toute personne, sans distinction de race, d’âge, de nationalité, de situation et de lieu. Il s’agit d’un groupe d’infections virales présentant parfois des caractéristiques cliniques communes, telles qu’une augmentation de la perméabilité des capillaires ou une leucopénie.

Ces fièvres hémorragiques sont causées par divers groupes de virus : arenavirus, filovirus, bunyavirus, togavirus et flavivirus. Tous possèdent un génome à ARN et une enveloppe lipidique.

La survie de ces virus dépend d’un animal et/ou d’un insecte qui jouent le rôle d’hôte et de vecteur et qui constituent leur réservoir naturel. Chez l’humain, les personnes ne constituent pas un réservoir à part entière; elles se contaminent plutôt par contact avec les hôtes infectés.

Los virus que causan la muchas de las fiebres hemorrágicas se encuentran muy presentes en el continente africano.

Bien que les symptômes soient spécifiques à chaque virus, les signes initiaux comprennent la fièvre, des éruptions cutanées, des douleurs dans le corps, des maux de tête et de la fatigue.

Les patients gravement malades peuvent présenter des signes de choc, de saignement et d’altérations des vaisseaux sanguins dans les organes majeurs, tels que le foie, les poumons, le système nerveux et, occasionnellement, les reins.

Généralement, les symptômes apparaissent après quelques jours, mais ils peuvent ne pas se manifester avant plusieurs semaines après l’infection.

Parmi les mesures préventives possibles, la plus importante consiste à ne pas entrer en contact avec des personnes chez qui la maladie a été diagnostiquée et, lorsque cela est envisageable, à se faire vacciner avec les vaccins nécessaires avant de voyager vers des zones infectées.

Le seul vaccin autorisé et approuvé est celui contre la fièvre jaune ; toutefois, il doit être administré avant l’exposition au virus.

Dans la distinction entre les virus à l’origine des fièvres hémorragiques (arenavirus, filovirus, bunyavirus, togavirus et flavivirus), certaines maladies se révèlent aujourd’hui plus fréquentes.

Fièvre de Lassa (arenavirus)

Provoquée par un virus présent au Nigeria, en Sierra Leone, en Guinée et au Libéria, bien qu’elle puisse apparaître dans n’importe quelle région du continent africain. Le pire risque survient pendant la saison sèche.

Le mode de transmission survient par la consommation ou la manipulation de viande de rongeurs infectés. Une fois contaminée, une personne peut la transmettre directement à autrui. Les symptômes apparaissent entre cinq et quinze jours après l’infection et comprennent la fièvre, le malaise général, des ulcérations buccales, des altérations cutanées et des douleurs musculaires. Peu à peu, ils s’aggravent jusqu’à provoquer l’incapacité du malade.

Fièvre du Rift (bunyavirus)

On la retrouve dans de nombreuses zones d’Afrique subsaharienne et elle affecte le bétail bovin, ovins, caprins et d’autres animaux domestiques. L’homme se contamine en manipulant le sang ou les tissus des animaux infectés, ou par la piqûre d’un moustique infecté.

Les symptômes incluent fièvre associée à des douleurs musculaires et articulaires généralisées. Selon l’OMS, seulement 1 ou 2 % des malades évoluent ensuite vers une fièvre hémorragique ou une encéphalite. L’une des conséquences les plus importantes est la perte permanente d’une partie du champ visuel due à une atteinte rétinienne.

Fièvre hémorragique de Crime-Congo (bunyavirus)

Le virus provoquant cette maladie se trouve partout dans le monde, mais elle est plus fréquente en grande partie d’Afrique, au Moyen-Orient ou en Chine. L’infection survient par la piqûre d’une tique infectée et par la manipulation des tissus ou du sang d’un animal infecté (bétail bovin, ovins, autruches, etc.).

Les premiers symptômes se manifestent entre trois et douze jours après l’infection. Ils apparaissent brusquement et se caractérisent par fièvre, douleurs musculaires, étourdissements, douleurs articulaires telles que le genou, mal de tête et douleur oculaire intense à la lumière. La maladie peut évoluer vers des hémorragies digestives et nasales, des saignements des gencives, une diminution du niveau de conscience et de petites lésions rouges sur la peau, indiquant une fragilité des capillaires cutanés.

Fièvre dengue (flavivirus)

La fièvre hémorragique dengue survient chez les enfants ou les adultes ayant déjà été atteints par la maladie sous une forme légère et qui se réinfectent par la suite.

Le début est brutal, avec fièvre, toux, douleur à la tête et à l’abdomen, nausées et vomissements. On observe une détérioration rapide avec des hémorragies digestives, nasales, saignement des gencives, perte de connaissance avec agitation puis léthargie et des lésions rouges sur la peau.

Elle peut évoluer vers le syndrome du choc du dengue, qui est d’une gravité maximale.

Ébola (filovirus)

L’Ébola est une maladie sévère, qui peut présenter des symptômes hémorragiques ou non, caractérisée par une transmission de personne à personne par contact étroit avec des malades, des corps ou des fluides corporels infectés tels que la salive, le sang, les vomissements et possiblement la sueur. Le taux de létalité dépasse 50 %.

Ses manifestations cliniques varient selon le sous-type viral impliqué. Elles débutent avec une fièvre brutale généralement accompagnée de myalgies et de céphalées, ainsi que des nausées et des vomissements, douleurs abdominales, diarrhée, douleurs thoraciques, toux et pharyngite.

Elles peuvent aussi s’accompagner de photophobie, d’adénopathies, d’injections conjonctivales, d’ictère et de pancréatite. L’atteinte du système nerveux central se manifeste souvent par somnolence, délire et coma.

À mesure que la maladie évolue, surviennent l’asthénie, la perte de poids et les manifestations hémorragiques telles que des pétéchies, des hémorragies et des ecchymoses autour des sites de ponction, ainsi que des hémorragies muqueuses.

Pour diagnostiquer ce type de maladies, le spécialiste réalise un examen approfondi si le patient a voyagé dans des zones à risque où ces virus sont actifs et, surtout, si la fièvre est survenue dans les trois semaines suivant le voyage.

Des examens seront également réalisés chez les proches du patient afin de déterminer s’ils souffrent de la maladie ou s’ils ont été contaminés.

Le diagnostic lui-même est effectué par détection du génome viral au moyen de diverses techniques telles que la culture du virus ou l’étude du taux d’anticorps dans l’organisme.

Pour détecter la présence de ces virus, on recourt à des analyses sanguines, mais des résultats peuvent aussi être obtenus à partir d’analyses d’urine ou de sécrétions pharyngées.

Il n’existe pas de traitement capable d’éradiquer complètement une fièvre hémorragique, ce qui signifie que les patients atteints de ces affections reçoivent des soins adaptés en fonction des symptômes observés par les professionnels au fur et à mesure de l’évolution.

Le risque pour les voyageurs est faible, mais il convient d’éviter les zones où la maladie est présente. Étant donné l’absence de traitements efficaces pour la plupart de ces infections, des études internationales ont envisagé l’éventualité d’une utilisation à des fins de bioterrorisme et comme armes biologiques.

En raison de leur impact particulier sur la santé publique, la Commission européenne a inclus leur surveillance parmi les activités du Réseau Épidémiologique et de Contrôle des Maladies Transmissibles.

Certaines cultures de virus, notamment les agents de niveau 3 et 4, ne pourront être réalisées que dans des laboratoires de bio-sécurité.

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