Dysménorrhée : causes, symptômes et traitements

La dysménorrhée est une douleur pelvienne et abdominale intense qui survient chez la femme avant ou pendant les règles.

Elle se caractérise par des crampes rappelant des coliques, mais d’un niveau plus élevé, et peut s’accompagner de nausées, de vomissements ou de vertiges. La douleur dure en moyenne environ 24 heures et on estime qu’environ un tiers des femmes souffrent de ce type de douleur pendant leurs règles. Certaines études indiquent que la dysménorrhée pourrait être liée à une production excessive de prostaglandines. Ces hormones, qui accentuent les contractions des muscles utérins, pourraient expliquer l’intensité douloureuse.

Bien que toutes les femmes puissent être touchées par la dysménorrhée, elle est plus fréquente chez les femmes fumeuses, en surpoids, qui ont eu leur ménarche (première menstruation) avant l’âge de 11 ans, ou celles qui consomment de l’alcool pendant leurs règles.

Aujourd’hui, ce trouble a une répercussion importante sur la vie des femmes, car il peut entraîner un absentéisme au travail, des visites médicales et de l’auto-médication.

« L’un des motifs de consultation les plus fréquents est la douleur menstruelle ou la dysménorrhée. Le principal problème diagnostique consiste à discerner s’il existe ou non un processus ou une anomalie pelvienne responsable, c’est‑à‑dire s’il s’agit d’une dysménorrhée primaire ou secondaire », selon María José Rodríguez Jiménez, gynécologue de l’Hôpital Universitaire Infanta Sofía, à San Sebastián de los Reyes (Madrid), lors du XVIIe Congrès de Mise à jour en Pédiatrie, organisé par l’Association Espagnole de Pédiatrie de l’Attention Primaire (Aepap) en 2020.

« Les motifs de consultation les plus fréquents sont les troubles menstruels ( règles très abondantes ou cycles irréguliers ), l’absence de règles (aménorrhée) ou la douleur liée aux règles (dysménorrhée) », confirme l’Unité de Gynécologie Infantile du Hôpital Universitaire Quirónsalud Madrid.

Les causes dépendent du fait que la femme souffre de dysménorrhée primaire ou secondaire.

Dans le cas de la primaire, les femmes présentent généralement des contractions utérines anormales liées à un déséquilibre hormonal. Dans ces situations, il n’existe pas de pathologie gynécologique causant la douleur.

Les causes de la dysménorrhée secondaire sont d’autres pathologies, comme l’endométriose, les fibromes utérins, les kystes ovariens ou les infections, entre autres.

La manifestation principale de la dysménorrhée est une douleur abdominale et/ou pelvienne. D’autres symptômes possibles chez les femmes incluent :

• Nausées.
   
• Crampes.
   
• Douleur lombaire ou au niveau inférieur de l’abdomen.
   
• Vomissements.
   
• Diarhée.
   
• Fatigue.
   
• Mal de tête.
   
• Vision floue ou évanouissements.
   
• Faiblesse générale.

La dysménorrhée ne peut pas être prévenue. En revanche, il existe des mesures que la femme peut adopter pour retarder ou atténuer les symptômes.

Les spécialistes recommandent principalement d’adopter une alimentation équilibrée et une activité physique régulière.

Par ailleurs, d’autres mesures incluent la consommation de liquides chauds; manger peu mais de façon régulière; réaliser des massages circulaires sur l’abdomen; dormir sur le côté avec les jambes fléchies, etc.

De plus, des mesures comme la pilule contraceptive pourraient réduire la douleur chez certaines femmes. Toutefois, il est recommandé de consulter son gynécologue.

Pratiquer une activité sportive régulièrement peut aider à prévenir l’apparition des symptômes et à en réduire l’intensité.

On distingue deux types de dysménorrhée : primaire et secondaire.

Dysménorrhée primaire

La dysménorrhée primaire se manifeste par une douleur aiguë dans la partie basse de l’abdomen qui survient entre 24 et 48 heures avant le premier jour des règles. Cette douleur tend à disparaître progressivement au cours du premier jour des règles.

Ce type est fréquent chez les femmes âgée de 17 à 25 ans et est peu fréquent chez les trentenaires, en particulier si la femme a eu des enfants.

Dysménorrhée secondaire

La dysménorrhée secondaire consiste en une douleur aiguë dans la zone basse de l’abdomen qui, contrairement à la primaire, est plus lourde et continue.

La forme secondaire se manifeste généralement une semaine avant les règles et peut persister pendant toute la période. Elle apparaît surtout chez les femmes de plus de 30 ans ayant eu des enfants.

Une des caractéristiques de la dysménorrhée secondaire est qu’elle peut être un symptôme d’une autre maladie gynécologique ou affliction, telle que les fibromes utérins ou l’endométriose.

Fréquence de chaque type

Selon Rodríguez Jiménez, « la dysménorrhée primaire est la plus fréquente chez l’adolescente (oscillant entre 43 et 93%). Comme la dysménorrhée primaire ne se manifeste que lors des cycles ovulatoires, l’histoire clinique débute généralement entre 6 et 12 mois après la ménarche -c’est‑à‑dire lorsque l’ovulation commence à se régulariser. La prévalence à 12 ans est de 39%. Sa fréquence augmente entre 14 et 16 ans et son incidence maximale se situe entre 17 et 18 ans (72%).

En revanche, la dysménorrhée qui débute à 18–20 ans est généralement secondaire.

La première étape que doit réaliser le spécialiste en gynécologie pour diagnostiquer une dysménorrhée consiste en un examen physique incluant un entretien clinique afin de compléter l’histoire et de connaître les symptômes présentés.

Dans certains cas, le médecin peut demander des examens complémentaires, tels que des analyses sanguines, des cultures ou une échographie, qui permettent de confirmer le diagnostic.

Le traitement dépend de plusieurs facteurs et du type de dysménorrhée.

• Dysménorrhée primaire : Si la douleur n’est pas très marquée et disparaît au cours du premier jour des règles, les symptômes peuvent être soulagés par un anti-inflammatoire ou, dans certains cas, par un traitement hormonal contraceptif. Il est également recommandé de réaliser une activité physique régulière et d’apporter des modifications dans l’alimentation ou le mode de vie.
   
• Dysménorrhée secondaire : Si la douleur est plus intense, continue et persiste plus longtemps, il est conseillé de consulter un médecin, qui déterminera le traitement en fonction de la cause et de la gravité. Cela peut aller des analgésiques à une intervention chirurgicale.

La gynécologue de l’Hôpital Infanta Sofía explique que, même s’il existe des mesures non pharmacologiques pouvant aider à améliorer la douleur menstruelle, comme l’exercice, le repos, la chaleur localisée, un régime faible en graisses ou la supplémentation en oméga 3, le traitement de la dysménorrhée repose sur deux piliers : les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les contraceptifs.

« Les inhibiteurs de la synthèse des prostaglandines (anti-inflammatoires non stéroïdiens) constituent le premier palier du traitement. L’administration se fait pendant les 2 ou 3 premiers jours des règles. En réalité, l’utilité de les prendre les jours précédents n’a pas été démontrée. Pour évaluer leur efficacité, il faut maintenir le traitement pendant 5 ou 6 mois et éventuellement passer d’un composé à l’autre jusqu’à trouver le plus efficace pour chaque patiente », explique Rodríguez Jiménez.

Si la dysménorrhée ne s’améliore pas avec le traitement précédent, si des saignements abondants apparaissent ou si la patiente souhaite une méthode contraceptive, les contraceptifs oraux constituent la deuxième arme thérapeutique, et permettent d’obtenir l’élimination de la douleur dans environ 90 % des cas. Leur effet bénéfique réside dans l’inhibition de l’ovulation et, par conséquent, des niveaux de prostaglandines. Lorsque les mesures thérapeutiques antérieures ne résolvent pas le tableau douloureux, il faut recourir à la laparoscopie pour exclure une pathologie organique responsable.

Quand consulter un spécialiste

En cas de douleur très intense, il est nécessaire que la patiente voie un médecin, car elle peut nécessiter un traitement hormonal. Cela est particulièrement important si la femme n’a pas l’habitude d’avoir des règles douloureuses et que celles-ci apparaissent soudainement. Dans ces cas, la cause peut être une altération de l’endomètre ou une maladie inflammatoire pelvienne.

Certaines femmes trouvent un certain soulagement en prenant un bain chaud ou en pratiquant un massage abdomen relaxant dès l’apparition des premiers signes de douleur.

Motif d’absentisme

L’École Andalouse de Santé Publique souligne que « la dysménorrhée provoque une douleur grave et invalidante qui affecte la qualité de vie des jeunes femmes en influant sur le développement de leur santé physique, psychologique et sociale. Elle peut entraîner absentéisme, diminution du rendement académique et professionnel, ainsi que des limitations des activités sociales et sportives. » À ce jour, la littérature scientifique indique que seulement entre 0,4 et 15,5 % des femmes souffrant de dysménorrhée consultent des professionnels de santé et beaucoup se tournent vers l’automédication, en associant le paracétamol à d’autres analgésiques et anti-inflammatoires, qui s’avèrent souvent insuffisants.