Cristina de Cortina, cardiologue : Ne pas considérer comme normaux les symptômes d’oppression thoracique, de palpitations ou de sensation d’essoufflement, surtout s’ils apparaissent brusquement

À l’occasion de la Journée mondiale du cœur, nous nous entretenons avec la cardiologue Cristina de Cortina, du Hôpital Universitaire Los Madroños, à Madrid, afin de mettre en lumière ces signaux qui peuvent prêter à confusion et retarder la consultation médicale. La première chose que souligne la spécialiste est que « nous continuons d’associer un problème cardiaque à une douleur très intense dans la poitrine, mais cela ne se présente pas toujours ainsi ».

En général, précise CuídatePlus, « une douleur à la poitrine peut refléter plusieurs pathologies, allant d’un problème cardiaque à un problème musculaire ». Il est vrai qu’il existe des maladies qui se manifestent par une douleur dans la « poitrine » et qui peuvent traduire un problème grave comme un infarctus du myocarde, une embolie pulmonaire ou une dissection de l’aorte ; mais il existe aussi des symptômes plus subtils qui peuvent être confondus avec l’anxiété, la fatigue ou même une mauvaise digestion.

Parmi les symptômes qui indiquent un problème cardiaque figurent :

• Pression dans la poitrine

• Palpitations

• Difficulté à respirer

• Étourdissement avec sueurs

• Une fatigue inhabituelle

Cinq signaux qu’il ne faut pas négliger

1. Pression ou gêne dans la poitrine

Tout d’abord, il ne s’agit pas toujours d’une douleur intense. Cela peut se manifester par une sensation d’oppression, une douleur sourde ou une gêne thoracique qui apparaît et disparaît, parfois liée à un effort physique. Parfois, ces symptômes s’accompagnent de nausées ou d’une sueur froide. D’autres fois, ils peuvent irradier vers le dos, les bras, le cou ou la mâchoire. Ce type d’inconfort peut être confondu avec l’anxiété, des problèmes musculaires ou digestifs.

2. Difficulté à respirer sans cause apparente

La difficulté à respirer peut survenir lors d’un épisode d’anxiété, mais elle peut aussi être liée à un problème cardiaque. Il convient de faire attention lorsque cela survient de manière soudaine, lors d’efforts qui auparavant étaient bien tolérés ou accompagné d’une sensation d’oppression thoracique.

3. Une fatigue inhabituelle

Une fatigue marquée, nouvelle, disproportionnée ou qui apparaît lors d’activités qui auparavant ne demandaient aucun effort mérite une évaluation, surtout si elle s’accompagne d’essoufflement ou d’œdèmes aux jambes.

4. Palpitations

Les palpitations sont fréquemment associées à l’anxiété, mais elles peuvent aussi être liées à des troubles du rythme cardiaque. Si elles sont récurrentes, prolongées ou apparaissent avec des étourdissements, des douleurs thoraciques ou une perte de connaissance, il convient de consulter un spécialiste pour les étudier.

5. Perte de connaissance

Lorsqu’une perte de connaissance ou un évanouissement survient, les causes peuvent être diverses, et certaines peuvent être dues à une pause ou à un blocage dans la conduction des impulsions électriques dans le cœur. C’est pourquoi il ne faut pas les négliger.

Signes d’un infarctus

Bien qu’il existe de nombreuses maladies cardiaques graves, la plupart des gens redoutent surtout l’infarctus. Connaître ses symptômes peut nous aider à agir rapidement. Comme l’explique Cortina, « le principal symptôme est une douleur thoracique, qui peut parfois s’accompagner d’autres signes tels que la sudation, des nausées ou une sensation d’étouffement ».

Chez les femmes, les personnes âgées ou les diabétiques, « il arrive que la douleur thoracique ne soit pas présente et soit remplacée par d’autres symptômes moins spécifiques, bien que la douleur thoracique reste la forme de présentation la plus fréquente ».

Concernant la possibilité d’anticiper un infarctus ou d’entrevoir que quelque chose ne va pas, l’experte précise que « il n’est pas possible de prédire avec certitude si une personne souffrira d’un infarctus du myocarde ; cependant, on peut estimer la probabilité que cela se produise dans les années à venir ». Pour ce faire, « on prend principalement en compte l’âge et les facteurs de risque cardiovasculaires classiques, tels que l’hypertension artérielle, les taux élevés de cholestérol, le diabète et le tabagisme ».

Ces estimations, affirme-t-elle, « ne sont pas toujours entièrement précises », c’est pourquoi il faut aussi prendre en compte d’autres facteurs qui modifient le risque cardiovasculaire, tels que, par exemple, la dépression ou l’anxiété, les maladies auto-immunes et l’exposition à la pollution atmosphérique.