Cancer du testicule

Les testicules sont les organes responsables de la production des spermatozoïdes et de la synthèse et sécrétion des hormones sexuelles masculines. Ils sont composés de plusieurs types de cellules ayant des fonctions distinctes. Les plus importantes sont les cellules germinales, qui, après l’adolescence, mûrissent pour donner naissance aux spermatozoïdes.

Selon la Société espagnole d’Oncologie Médicale (SEOM), lorsqu’un homme présente une tumeur maligne au testicule, dans 9 cas sur 10, cette tumeur provient des cellules germinales. De fait, pour cette raison, on parle également de tumeur des cellules germinales du testicule.

Ce type de cancer est le plus fréquent chez les hommes âgés de 15 à 35 ans. Selon Victoria Gómez Dosantos, chef de la Section du Service d’Urologie du Hôpital Ramón y Cajal, à Madrid, le cancer du testicule à l’âge adulte est peu fréquent, touchant environ 1 % des hommes. On estime en outre que sa fréquence a légèrement augmenté dans les pays industrialisés au cours des dernières décennies.

Selon l’ajout de CuídatePlus par Fernando Lista, chef de la Section d’Endourologie du MD Anderson Cancer Center Madrid, “il existe un groupe à risque plus élevé : entre la deuxième et la troisième décennie de vie. C’est à ce moment-là que survient le cancer testiculaire le plus fréquent.”

Depuis les années 90, le nombre de patients atteints de cancer du testicule a augmenté, bien que les raisons restent inconnues. Néanmoins, la mortalité a diminué et on observe un taux de guérison très élevé : au-delà de 95 %.

Il n’existe pas de cause connue à laquelle attribuer l’apparition du cancer du testicule. “On étudie l’aspect génétique de cette maladie”, ajoute Gómez.

En revanche, il existe certains facteurs de risque liés à l’apparition du cancer du testicule :

• Cryptorchidie ou testicule non descendu :Pendant le développement embryonnaire, les testicules descendent jusqu’au scrotum. Cependant, dans certains cas, ils ne descendent pas ou descendent après la naissance. “Les hommes ayant un testicule qui n’a pas descendu jusqu’au sac scrotal présentent un risque plus élevé d’avoir un cancer du testicule. Ce risque persiste même si le descente se fait chirurgicalement. Dans tous les cas, le risque est faible”, commente Gómez.
   
• Génétique : Avoir des proches de premier degré ayant souffert d’un cancer testiculaire augmente également le risque. “Il ne s’agit pas d’une hérédité directe mais d’une prédisposition, ce qui implique un risque accru”, explique Lista. Selon la SEOM, entre 1 et 3 % des tumeurs germinales surviennent chez des patients ayant des antécédents familiaux de la tumeur.
   
• Maladies génétiques : Il existe certaines pathologies qui entraînent des altérations du testicule et de la fertilité, comme le système de Klinefelter. Ces hommes présentent un risque légèrement plus élevé de cancer testiculaire.
   
• Contralateralité ou histoire de cancer testiculaire antérieur : Selon Gómez et Lista, avoir eu un cancer du testicule nécessite une exploration et un suivi du testicule opposé, car cela entraîne un risque accru de cancer testiculaire bilatéral.
   
• Le cancer du testicule est plus fréquent chez les hommes blancs que chez les hommes noirs.
   
• L’âge : il est plus fréquent dans la troisième et la quatrième décennie de vie, et le type de cancer testiculaire varie selon l’âge.
   
• La orchiite, secondaire à une parotidite“peut prédisposer à ce type de tumeurs”, ajoute Lista.
   
• Facteurs environnementaux : Il convient également d’éviter l’utilisation des ordinateurs posé sur les cuisses, non seulement pour la chaleur qu’ils produisent, mais aussi pour les radiations qu’ils émettent.
   
• “L’usage de vêtements serrés comme facteur de risque de développer un cancer du testicule n’est pas démontré”, affirme l’oncologue du MD Anderson.

Le symptôme principal du cancer du testicule est l’apparition d’une masse ou d’un renflement non douloureux dans l’un des testicules.

L’absence de douleur peut amener à négliger ce changement de volume et à ne pas consulter. Selon Gómez, il est important que les hommes sachent que l’absence de douleur n’élimine pas la nécessité de consulter un médecin pour évaluer le renflement.

Les principales manifestations de la maladie sont donc :

• Détecter une bosse dans le testicule qui, en général, ne fait pas mal. S’il existe une douleur, celle-ci survient habituellement progressivement. Dans les cas où la tumeur s’est compliquée par une infection, par exemple, la douleur peut apparaître de manière soudaine.
   
• Augmentation de la taille du testicule.
   
• Avoir la sensation que le testicule pèse plus lourd.
• Dans certains cas plus rares, la tumeur peut provoquer la croissance des glandes mammaires (gynécomastie). Cela est dû à l’augmentation de la gonadotrophine chorionique humaine (hCG), qui influence le développement des seins.
   
• Douleur dorsale ou abdominale, signe d’un mauvais pronostic et d’une dissémination possible du cancer vers d’autres zones.

Étant donné que les causes qui provoquent le développement du cancer des testicules ne sont pas connues, il n’existe aucune méthode de prévention pour ce type de tumeur.

“Le cancer du testicule ne peut pas être prévenu, mais il est possible de tenter un diagnostic précoce par l’auto-dépistage des testicules (comme pour le cancer du sein). Il est nécessaire que les hommes prennent conscience de la nécessité d’effectuer rapidement une consultation médicale dès qu’ils remarquent une anomalie au niveau testiculaire”, explique l’urologue du Ramón y Cajal.

Lista partage également la nécessité d’effectuer une exploration occasionnelle et d’aborder l’urologue en cas de symptômes, tout en cherchant à éviter les autres facteurs de risque liés à la chaleur et aux radiations. “L’élément le plus important, bien qu’étant plus fréquent entre la deuxième et la troisième décennie de vie, est que 90-95 % des cas se guérissent s’il est détecté à un stade précoce”, conclut l’oncologue du MD Anderson.

Depuis la SEOM, il est souligné que la orchidopexie, intervention chirurgicale visant à descendre et fixer le testicule qui ne descend pas dans le scrotum, préviens le développement du cancer chez les enfants atteints de cryptorchidie.

Les tumeurs des cellules germinales du cancer du testicule représentent 90 % de tous les cas de cette tumeur. Elles peuvent être classées essentiellement en deux grands groupes, dont l’identification permet d’orienter le traitement qui sera prescrit au patient :

Seminomes

Ils représentent environ 50 % des tumeurs germinales et apparaissent généralement autour de la quatrième décennie. Les séminomes ne se mélangent pas avec d’autres types de tumeurs.

On distingue deux sous-types :

• Seminome classique : apparaissent généralement entre 30 et 50 ans.
   
• Seminome atypique : ce sous-type est moins fréquent et se développe à partir de 50 ans. L’âge moyen d’apparition est d’environ 65 ans.

Non-seminomes

Ils apparaissent pendant la troisième décennie de vie. Les tumeurs non-seminomateuses regroupent plusieurs sous-types :

• Carcinome embryonnaire : le plus fréquent et l’un des plus agressifs, car le cancer a tendance à se propager à d’autres organes et à se développer très rapidement.
   
• Coriocarcinome : ce type est très peu fréquent et ne se manifeste que chez l’adulte.
   
• Tumeur du sac endodermique : également connu sous le nom de carcinome du sac vitellin, carcinome embryonnaire infantil ou orchioblastome. Il touche principalement les enfants et les jeunes, ayant de grandes chances de guérison s’il est détecté tôt dans l’enfance. Cependant, il est bien plus complexe chez l’adulte, surtout s’il ne contient pas d’autres types de cellules non séminomines.
   
• Teratome : ce sont des tumeurs des cellules germinales présentant des zones qui, au microscope, ressemblent à chacun des trois feuillets d’un embryon en développement : l’endoderme (la couche la plus profonde), le mésoderme (la couche intermédiaire) et l’ectoderme (la couche externe).

Les directives actuelles ne recommandent pas la réalisation de tests de dépistage systématiques ni d’examens chez la population générale pour dépister précocement ce cancer, puisqu’il est facile à diagnostiquer, peu fréquent et avec un pronostic favorable.

Néanmoins, les spécialistes indiquent qu’il est important que les personnes à risque, les hommes âgés de 15 à 35 ans, connaissent les signes et symptômes les plus fréquents. Une option pour détecter précocement le cancer du testicule et améliorer leurs perspectives de guérison déjà élevées est l’auto-examen des testicules au moins une fois par mois, selon Teresa Alonso, secrétaire scientifique de SEOM et oncologue médical à l’Hôpital Ramón y Cajal.

Une fois en consultation, l’examen du testicule sera réalisé, comme l’explique Gómez. “Le plus simple et indolore est de réaliser une échographie testiculaire au patient. Elle permettra de confirmer s’il existe bien une anomalie testiculaire que l’on qualifiera de suspect. Cela permettra d’examiner le testicule opposé et de déterminer s’il est possible qu’il s’agisse d’un tumeur bilatérale, qui ne représente que 1-2 % de tous les cas.”

Une fois que l’on confirme que la lésion testiculaire est une tumeur, l’étude se complète par des analyses sanguines avec des marqueurs tumoraux tels que l’α-fœtoprotéine, la HCG (gonadotropine chorionique humaine, la même que celle produite pendant la grossesse) et la LDH. Selon Lista, certains tumeurs n’augmentent pas ces marqueurs —environ 30%— “mais cela ne signifie pas qu’il n’y ait pas de tumeur.”

En outre, des examens d’imagerie seront effectués, avec un CT-scanner corporel complet incluant le thorax et l’abdomen. Une résonance magnétique peut aussi être utilisée pour confirmer le diagnostic.

L’apparition d’un cancer du testicule, quel que soit son stade, implique l’ablation du testicule (orchiéctomie) et son analyse pathologique permettant de déterminer le type de tumeur — séminome ou non-seminome. Avec ce renseignement et les éléments précédents, le stade de la maladie et le traitement à suivre seront déterminés.

La première étape du traitement du cancer testiculaire est l’ablation du testicule par voie inguinale. “Elle se fait ainsi et jamais en ouvrant la bourse scrotale, car les enveloppes sont communes aux deux testicules et on pourrait disséminer la tumeur à l’autre testicule”, explique Lista.

Ainsi, on réalise une petite incision qui permet d’extraire le testicule et les éléments du cordon —vaisseaux et canal déférent—. “Nous procédons à l’exérèse du cordon et du testicule. Cela s’appelle une orchiectomie radicale”, précise Gómez. Actuellement, il est courant, et lorsque le patient est d’accord, d’insérer au moment de l’orchiectomie une prothèse en silicone pour remplacer la sensation d’occupation du testicule dans le scrotum, à des fins esthétiques.

“Une fois que nous connaissons le subtype de la tumeur et que nous disposons des résultats des marqueurs tumoraux et du scanner, nous décidons, selon que la tumeur est limitée au testicule ou qu’elle s’est propagée par métastases, d’adapter le traitement au risque du patient”, explique Gómez.

Si la tumeur est étendue et que des métastases sont présentes, le patient recevra une chimiothérapie, quel que soit le subtype — séminome ou non-seminome.

“La guérison du cancer testiculaire est excellente même chez les patients diagnostiqués à un stade métastatique, car c’est une tumeur très sensible à ces traitements de chimiothérapie”, souligne Gómez.

Le traitement du cancer des testicules variera selon le stade de la maladie :

Stade I

Presque tous les hommes ayant un cancer testiculaire au stade I guériront. Comme ces tumeurs n’affectent généralement que le testicule, l’extirpation garantit la guérison dans la plupart des cas. Pour éviter une récidive, dans certains cas le médecin peut proposer un adjuvant par chimiothérapie ou radiothérapie pour diminuer le risque.

Dans les séminomes, la SEOM indique que 80 % des patients se guérissent après l’ablation du testicule. Le traitement des 20 % restants peut inclure une chimiothérapie, une radiothérapie ou l’observation attentive sans thérapie adjuvante pour surveiller une éventuelle récidive.

Dans les tumeurs non séminomines, 70 % des hommes se guérissent après la chirurgie. Les avancées de la recherche aident à identifier quels patients du reste des 30 % présentent davantage de risques de récidive et lesquels non.

Ainsi, si la tumeur pénètre dans les vaisseaux sanguins et les vaisseaux lymphatiques, le patient a plus de chances de rechute, ce qui justifie une chimiothérapie ou une radiothérapie préventive. 

Si la tumeur n’a pas envahi ces vaisseaux, le risque de récidive est moindre et le traitement sera moins agressif. No todos los pacientes con cáncer de testículo localizado en el testículo van a desarrollar metástasis. Sólo lo harán un porcentaje bajo

Stade II

Tout comme le stade I, si les patients reçoivent le bon traitement, la guérison est généralement atteinte, même lorsque la maladie affecte les ganglions rétro-péritonéaux situés derrière l’abdomen.

Chez les hommes avec des tumeurs séminomines, le traitement de choix est la chimiothérapie. Dans certains patients, des restes tumoraux peuvent persister dans les ganglions après le traitement. Deux approches possibles existent :

• Si les masses résiduelles mesurent plus de 3 cm, le spécialiste doit effectuer des tests pour confirmer si la maladie persiste ou s’il s’agit de cellules mortes.
• Si la masse est inférieure à 3 cm, un contrôle de routine suffit.

Le traitement pour les patients avec des tumeurs non séminomines consiste en une chimiothérapie.

Stade III

Selon SEOM, le traitement à ce stade est similaire pour les tumeurs non séminomines et les séminomes.

Si le pronostic est favorable, trois cycles de chimiothérapie seront entrepris. Si le pronostic est intermédiaire ou défavorable, le traitement se base sur quatre cycles de chimiothérapie et, dans certains cas, des alternatives comme une chimiothérapie à hautes doses avec un soutien par des cellules souches hématopoïtiques peuvent être proposées. Ces options se réalisent souvent dans des essais cliniques visant à améliorer l’efficacité et les résultats des traitements.

Révisions après le traitement

La secrétaire scientifique de la SEOM rappelle que les patients traités par chimiothérapie pour le cancer testiculaire doivent effectuer des suivis après guérison, non seulement pour surveiller d’éventuelles récidives mais aussi pour dépister d’éventuelles toxicités à long terme, ce qui revêt une importance particulière compte tenu de leur jeunesse.

Lista rappelle que le fait d’avoir eu un tumor au testicule augmente le risque d’en développer un autre du côté opposé, d’où l’importance de ces suivis pour surveiller ce risque.

Fertilité et cancer du testicule

Puisque “la chimiothérapie affecte la capacité germinale, selon l’ajoute l’urologue du Ramón y Cajal, il faut proposer aux hommes — n’oublions pas qu’il s’agit d’un cancer plus fréquent chez les jeunes — s’ils souhaitent préserver leur fertilité pour concevoir plus tard, grâce à des techniques de procréation assistée.Les hommes atteints d’un cancer du testicule qui souhaitent avoir des enfants dans le futur devraient envisager de préserver leur sperme avant le début du traitement.

Dans le cas où le patient présente une maladie avancée et doit intervenir sur les ganglions situés dans la région rétro-péritonéale, Gómez rappelle que les techniques chirurgicales visent à préserver les chaînes nerveuses qui contrôlent l’éjaculation et l’érection.

La préservation du sperme est particulièrement importante chez les hommes dont le compte ou la qualité du sperme se situe sous les normales. Pour la cryopréservation (congélation) du sperme, on demande généralement trois prélèvements.