Cancer du pancréas

« Le cancer ou néoplasie est un phénomène qui se produit lorsque un ensemble de cellules du corps humain se développe de manière incontrôlée », explique l’oncologue Teresa Maraculla, de la Société Espagnole d’Oncologie Médicale (SEOM). La spécialiste indique qu’une tumeur est maligne lorsqu’elle envahit d’autres tissus et libère une partie des cellules tumorales dans le sang et le système lymphatique. Dans ce processus, des lésions à distance appelées métastases se forment.

De plus, l’oncologue précise que le cancer peut se développer à partir de cellules de n’importe quel organe du corps pour ensuite se disséminer vers d’autres organes. « Lorsque les cellules hors de contrôle prennent naissance dans le pancréas, nous faisons face à un cancer pancréatique », affirme-t-elle.

Selon la SEOM, 60% des cas prennent naissance dans la tête du pancréas. Dans les autres cas, il se forme dans le corps ou la queue de cet organe.

Incidence

Ce type de cancer n’a pas une prévalence très élevée dans la population. En revanche, sa mortalité est très élevée. Selon Maraculla, l’incidence en Europe est estimée à 78 000 cas et à 32 000 nouveaux cas aux États-Unis. En Espagne, environ 2 400 hommes et 2 000 femmes meurent chaque année des suites de ce cancer. À ce sujet, le Centre National de Recherches Oncologiques (CNIO) indique que ce type tumoral présente une mortalité élevée (d’environ 95%) en raison du fait que l’absence de symptômes lors des premières phases conduit généralement à un diagnostic tardif.

Cette pathologie apparaît généralement entre 65 et 70 ans et est peu fréquente chez les personnes de moins de 60 ans. En ce qui concerne l’âge au moment du diagnostic, David Gutiérrez Abad, oncologue médical de l’Hôpital Universitaire de Fuenlabrada à Madrid, affirme qu’il existe un pic d’âges plus précoces lié à des altérations génétiques dans des oncogènes comme BRCA2 et à des facteurs héréditaires qui impliquent une prédisposition plus élevée que dans la population générale lorsque ces mutations sont présentes.

« Au moment du diagnostic, moins de 20 pour cent des patients seront éligibles à une intervention chirurgicale compte tenu de l’état avancé de la maladie », ajoute Maraculla. « Après la résection chirurgicale, la survie est généralement comprise entre 10 et 20 mois ».

À l’heure actuelle, on ignore quelles sont les causes du cancer du pancréas. Toutefois, les spécialistes indiquent certains facteurs qui peuvent contribuer à l’apparition de cette maladie :

• Facteur génétique: dans le 5-10% des cas, il existe des antécédents familiaux lorsqu’il y a des mutations dans les gènes BRCA2 et PALB2.
   
• Âge: le risque de développer un cancer du pancréas augmente à partir de 60 ans.
   
• Sexe: il est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes (en ratio de 5,5 contre 4,0).
   
• Race: les personnes de race noire présentent davantage de probabilités de développer un cancer du pancréas que les personnes de race blanche ou asiatique.
   
• La consommation de tabac augmente également le risque d’apparition d’un cancer du pancréas. En effet, environ 30 pour cent des cas de cancer du pancréas pourraient être liés au tabagisme.
   
• La consommation d’alcool pourrait aussi constituer un facteur de risque pour le cancer pancréatique.
   
• Alimentation: un régime riche en viande et en graisses augmente le risque, tandis que les fruits, légumes et aliments riches en fibres semblent exercer un effet protecteur.
   
• Diabète: « Le diabète et le cancer du pancréas sont liés, car cet organe est chargé de sécréter l’insuline qui, chez les personnes diabétiques, n’est pas produite normalement. On estime qu’environ 50% des patients atteints d’un cancer du pancréas présentent un diabète. Mais un défi demeure pour les chercheurs afin de discerner lequel est la cause de l’autre et lequel en serait la conséquence », expliquent des chercheurs du CNIO. Selon une étude du Groupe d’Épidémiologie Génétique et Moléculaire de ce centre, dirigé par Núria Malats, le diabète de type 3c ou pancréatogénique pourrait être une manifestation précoce du cancer du pancréas.

  « Chez les patients atteints de diabète de type 1, le risque de cancer pancréatique est deux fois plus élevé et il semble également y avoir une tendance à un risque plus élevé dans le diabète de type 2 », ajoute Gutiérrez Abad.
   

• La pancréatite chronique ou inflammation persistante du pancréas pourrait aussi être liée à un risque accru de développer un cancer dans cet organe.
   
• Groupe sanguin: il semble que les groupes sanguins A, AB et B aient une tendance à présenter un risque plus élevé de cancer du pancréas que le groupe sanguin O.
   
• Microbiote: certains études rapportent un risque accru lorsque le microbiote présente de faibles niveaux de Neisseria elongata et de Streptococcus mitis et des niveaux élevés de Porphyromonas gingivalis et de Granulicatella adiacens.

En fonction de la localisation de la tumeur dans le pancréas, les symptômes peuvent varier, bien que plus de 90 pour cent des patients présentent généralement les éléments suivants :

• Douleur dans la région supérieure ou médiane de l’abdomen. Cette douleur est souvent accrue après les repas ou lorsque le patient est allongé.
   
• Obstruction du conduit biliaire : si la tumeur est située à la tête du pancréas, elle peut empêcher l’élimination de la bile produite par le foie. Cela provoque une rétention de bile et une augmentation de la bilirubine, donnant lieu à une ictère (coloration jaune de la peau et des yeux).
   
• Perte de poids : les patients atteints d’un cancer du pancréas perdent généralement beaucoup de poids principalement en raison d’un déficit d’absorption des nutriments. Dans certains cas, les patients peuvent également présenter anorexie, diarrhée et fatigue.
   
• Nausées et vomissements en raison d’une obstruction intestinale.

Autres symptômes qui peuvent apparaître, selon les cas, sont :

• Pancréatite aiguë (inflammation du pancréas).
   
• Diabète sucré.
   
• Spasmes.

La meilleure façon de prévenir le cancer du pancréas est d’éviter certains facteurs de risque, comme fumer ou consommer de l’alcool et adopter une alimentation riche en viande et en graisses. De plus, il convient de limiter l’exposition à certains produits chimiques (pesticides, colorants et dérivés du pétrole).

Les spécialistes distinguent deux formes de cancer du pancréas :

Cancer du pancréas exocrin

Les formes les plus courantes de ce type de cancer sont les adénocarcinomes, qui constituent la quasi-totalité des tumeurs apparaissant dans cet organe (plus de 95%).

Les adénocarcinomes touchent les cellules responsables de la production des sucs pancréatiques et se situent principalement dans la tête du pancréas.

Cancer du pancréas endocrinien

Dans ce type, on inclut les tumeurs qui affectent les cellules où se produit la synthèse des hormones telles que l’insuline et le glucagon.

Ce type de tumeurs est assez rare et tend à évoluer différemment avec des symptômes, un diagnostic et des traitements distincts par rapport au reste des cancers du pancréas.

Selon Maraculla, lorsque le patient présente des symptômes tels que ictère, des chiffres de glucose dans le sang perturbés, une digestion lourde ou des douleurs abdominales, entre autres, le médecin peut émettre des soupçons et réaliser les tests nécessaires pour diagnostiquer la pathologie.

Examens diagnostiques

La spécialiste de la SEOM indique que le premier examen à réaliser est une analyse sanguine pour détecter d’éventuelles anomalies dans l’élimination de la bilirubine.

Dans un second temps, le médecin mesurera les marqueurs tumoraux pour vérifier s’ils sont élevés, en particulier le marqueur tumoral CA 19-9. Le fait qu’un marqueur soit élevé ne suffit pas à établir le diagnostic, mais peut le suggérer.

Le troisième examen diagnostique est la TDM thoraco-abdomino-pelvienne, qui permettra de démontrer la présence de la tumeur et son étendue. De plus, Maraculla précise que, au niveau local, elle permettra de vérifier si la tumeur a envahi des structures voisines et s’il existe des métastases.

Si, après la TDM, des doutes subsistent sur le diagnostic ou si le patient est allergique à l’iode, le médecin peut réaliser une résonance magnétique (RM).

Les patients atteints d’un cancer du pancréas peuvent recevoir trois types de traitements :

Chirurgie

Comme l’explique Maraculla, le traitement chirurgical du cancer du pancréas est utilisé avec deux objectifs : résectionner les tumeurs situées dans la tête du pancréas et éliminer celles localisées dans la partie du corps et de la queue.

« Dans le cas des tumeurs localisées dans la tête du pancréas, la technique chirurgicale est la duodéno-pancréatectomie céphalique. Dans le cas de la tumeur de la queue ou du corps du pancréas, la chirurgie est une pancréatectomie partielle ou distal », affirme-t-elle.

• Duodéno-pancréatectomie céphalique ou opération de Whipple: consiste à retirer la tête du pancréas, une partie de l’intestin grêle et certains tissus avoisinants. On laisse une portion suffisante du pancréas pour que l’organe continue à produire des sucs digestifs et de l’insuline.
   
• Pancréatectomie totale: dans cette intervention, le médecin retire l’intégralité du pancréas, une partie de l’intestin grêle, une partie de l’estomac, le conduit biliaire, la vésicule biliaire, la rate et la plupart des ganglions lymphatiques de la région.
   
• Pancréatectomie distal: dans ce cas, le spécialiste retire le corps et la queue du pancréas. Si le cancer s’est propagé et ne peut être enlevé, le médecin peut intervenir pour soulager les symptômes.
   
• Dérivation biliaire: si le cancer bloque l’intestin grêle et que la bile s’accumule dans la vésicule biliaire, le médecin peut dériver tout ou partie de la voie biliaire. Au cours de cette opération, on coupe la vésicule biliaire ou le conduit biliaire et on le raccorde à l’intestin grêle.

Maraculla avertit sur le site de la SEOM qu’après une duodéno-pancréatectomie totale ou partielle, le patient peut présenter certaines complications :

• Retard de la vidange gastrique avec digestion lourde et sensation de plénitude gastrique.
   
• Malabsorption des graisses ou insuffisance pancréatique exocrine. En conséquence, de nombreux patients devront prendre des suppléments d’enzymes pancréatiques.
   
• Abcès abdominal.
   
• Fistule pancréatique.
   
• Infection de la plaie chirurgicale.
   
• En raison de la résection d’une partie ou de la totalité du pancréas, il est très fréquent que le patient développe une intolérance au glucose et, par la suite, un diabète.

Chimiothérapie

Les spécialistes utilisent la chimiothérapie pour traiter le cancer du pancréas dans trois situations :

• Comme complément à la chirurgie : lorsque le patient a subi une intervention chirurgicale, le spécialiste peut compléter le traitement par une chimiothérapie adjuvante pendant six mois.
   
• Dans les tumeurs pancréatiques avec métastases : dans ces cas, la thérapie utilisée est la chimiothérapie en association avec d’autres médicaments.
   
• Dans les tumeurs localement avancées : dans ces circonstances, la chimiothérapie est utilisée en association ou non avec la radiothérapie.

« Au cours des dernières années, les progrès les plus significatifs du traitement du cancer du pancréas ont concerné les schémas de chimiothérapie qui ont été intégrés. Les deux schémas les plus novateurs en première ligne du cancer pancréatique métastatique sont l’introduction du FOLFIRINOX (oxaliplatine + irinotécan + 5-FU) et l’autre schéma récemment intégré est la combinaison de gemcitabine avec nab-paclitaxel », souligne Gutiérrez Abad.

En seconde ligne, un nouveau médicament, naliri, a été introduit, et, associé au 5-FU, constitue un schéma utile dans le cancer du pancréas.

« Plus récemment, des études de recherche sont en cours avec de nouveaux médicaments d’immunothérapie déjà utilisés dans d’autres types de tumeurs solides, associés à des schémas de chimiothérapie déjà employés dans le cancer du pancréas », ajoute le spécialiste en Oncologie Médicale de l’Hôpital de Fuenlabrada.

Radiothérapie

Elle est utilisée en combinaison avec la chimiothérapie dans deux cas :

• En complément de la chirurgie : des études américaines montrent que le traitement par radiothérapie sous forme concomitante à la chimiothérapie peut apporter des bénéfices chez les patients opéré.
   
• Cancer du pancréas localement avancé : dans ces circonstances, la radiothérapie peut aider à contrôler la tumeur et à réduire la douleur ressentie par le patient.

Pronostic

Selon l’Association Espagnole contre le Cancer, la survie après ce type de cancer est faible car dans aucun pays du monde elle ne dépasse pas 10% à cinq ans.

La survie en Espagne est similaire à la moyenne européenne, qui se situe autour de 4% pour les hommes et 5% pour les femmes.

Attitude du patient

Les personnes qui viennent d’être diagnostiquées réagissent souvent par un choc et présentent des niveaux de stress très élevés. Ces réactions peuvent compliquer la relation entre le médecin et le patient. C’est pourquoi il est important que la personne touchée utilise des systèmes (prises de notes écrites ou enregistrées) pour se rappeler les consignes du médecin et –si elle le souhaite– toutes les questions qu’elle souhaite poser. Les différentes façons d’affronter la maladie peuvent comprendre :

• Obtenir le soutien de groupes d’aide. Il est aussi conseillé que le patient prenne contact avec l’une des associations dédiées à conseiller et aider les personnes touchées par ce type de maladies.
   
• Suivre une diète équilibrée peut aider le patient à se sentir mieux, à avoir l’énergie nécessaire pour affronter le traitement et à gérer la maladie du mieux possible.
   
• Évoluer dans un entourage social (amis et famille) qui offre compréhension et soutien moral.