Avancées récentes dans le traitement des sarcomes

Les sarcomes constituent un groupe très varié de cancers qui prennent naissance dans les tissus de soutien et de liaison de l’organisme, tels que l’os, le cartilage, le muscle, la graisse, les vaisseaux sanguins ou les nerfs périphériques. Bien qu’ils soient plus fréquents dans les extrémités, ils peuvent apparaître à n’importe quel endroit du corps, car dans presque toutes les zones sont présents l’un ou plusieurs de ces tissus.

Ricardo Cubedo, responsable des sarcomes et du cancer héréditaire au MD Anderson Cancer Center Madrid – Hospiten, explique à CuídatePlus qu’il existe plus de 100 sous-types de sarcomes, regroupés en deux grandes familles :

• Sarcomes des tissus mous, les plus fréquents.
   
• Sarcomes des tissus osseux.

« Chacun d’eux présente des altérations moléculaires, des comportements cliniques et des sensibilités au traitement différents. C’est pourquoi, lors des consultations, nous parlons davantage de ‘sarcomes’ que de ‘le sarcome’ : c’est un parapluie qui regroupe des maladies distinctes les unes des autres, et cette diversité conditionne l’ensemble de la prise en charge clinique ultérieure », détaille l’expert, qui ajoute qu’il s’agit de tumeurs pouvant apparaître à tout âge, étant plus fréquentes chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.

Le symptôme le plus fréquent des sarcomes des tissus mous est l’apparition d’une masse qui croît. « Il convient de consulter s’il apparaît une bosse qui augmente de taille, mesurant environ cinq centimètres (la taille d’une balle de golf), qui est dure, réapparaît après avoir été retirée, qui limite la mobilité ou qui s’accompagne de douleur », indique Alejandro Gallego, oncologue médical coordonnateur du Service des Sarcomes du Cancer Center de la Clinique Universitaire de Navarre (CUN). À noter toutefois qu’elle n’a pas nécessairement à faire mal.

En revanche, pour les sarcomes osseux, le spécialiste souligne que les signaux d’alerte peuvent être une douleur persistante dans un os, notamment si elle s’aggrave la nuit, sans être expliquée par un traumatisme préalable ou qui entraîne des difficultés à bouger. Dans des localisations comme l’abdomen ou le rétroperitoine, les signaux d’alerte peuvent être plus peu spécifiques : augmentation du périmètre abdominal, douleurs persistantes ou troubles digestifs.

Précisément, la variété de symptômes, si fréquente dans d’autres problèmes de santé bénins, tend à retarder le diagnostic de cette maladie, dont la détection précoce est cruciale pour démarrer un traitement aussi tôt que possible.

Dernières avancées des sarcomes

Ces dernières années, les progrès dans la connaissance des sarcomes ont permis d’améliorer à la fois le diagnostic et le choix du traitement. L’étude moléculaire a pris une importance particulière.

« Dans le diagnostic, l’anatomopathologie s’est de plus en plus complétée par des techniques moléculaires qui permettent d’affiner le sous-type de sarcome, d’estimer plus précisément le pronostic et d’identifier, dans certains cas, des traitements ciblés, aussi bien dans le cadre d’essais cliniques que hors essais », indique Gallego. Dans le même esprit, Cubedo souligne que l’analyse des mutations génétiques et des protéines de la tumeur permet de distinguer entre différents types de sarcomes de manière beaucoup plus simple et fiable qu’auparavant et, dans certains sous-types, de sélectionner un traitement spécifique dirigé contre l’altération moléculaire qui a donné naissance au cancer.

(Photo: Freepik)

Chirurgie, radiothérapie et traitements systémiques

Malgré ces avancées, la chirurgie demeure le traitement fondamental dans de nombreux cas. « Une chirurgie spécialisée, aussi précoce et complète que possible, reste le pilier de la guérison de la majorité des sarcomes », affirme Cubedo. Gallego explique que, de plus, la planification chirurgicale a évolué de manière significative. « La chirurgie est de plus en plus précise et fonctionnelle : elle vise à retirer la tumeur avec des marges adéquates, tout en préservant au maximum la qualité de vie. Des approches chirurgicales plus complexes et spécialisées peuvent être réalisées, adaptées à la localisation et à l’étendue de chaque tumeur », souligne l’oncologue de la CUN.

Des avancées ont également été réalisées en radiothérapie, avec des techniques qui permettent d’administrer la radiothérapie de manière plus précise et de protéger davantage les tissus sains. Parmi elles figure la protonthérapie, qui peut être utilisée chez certains patients et dans certaines localisations.

En ce qui concerne les traitements systémiques, l’un des changements majeurs a été précisément de ne plus considérer les sarcomes comme une maladie unique. Cela a permis de développer des traitements ciblés contre des altérations moléculaires précises. Selon Gallego, « nous disposons de thérapies ciblées extrêmement efficaces dans certains sous-types, comme les tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST), et de médicaments spécifiques pour certaines altérations moléculaires, telles que les fusions NTRK ».

L’immunothérapie est une autre piste qui a été intégrée au traitement. « Elle a démontré une activité dans certains sarcomes sélectionnés, bien que pas dans tous, et les thérapies cellulaires et d’autres traitements innovants ouvrent de nouvelles voies de recherche », indique Gallego.