Asbestose

L’asbestose est une maladie respiratoire qui résulte de l’inhalation de fibres d’amiante, également appelée amiante. « L’asbestose est une fibrose pulmonaire provoquée par l’inhalation d’amiante », explique Carmen Diego, pneumologue et secrétaire générale de la Société espagnole de pneumologie et chirurgie thoracique (Separ). La fibrose entraîne la formation, à l’intérieur du poumon, d’un tissu cicatriciel, qui ne se contracte ni ne se dilate normalement et qui ne peut pas assurer correctement l’échange gazeux.

Derrière la dénomination de amiante ou amiant se cache un groupe de six minéraux très utilisés dans l’industrie et dans la construction caractérisés par des fibres longues pouvant se séparer et résistants à de hautes températures.

L’asbestose n’est pas la seule maladie pouvant résulter de l’exposition à l’amiante. Elle peut aussi donner lieu à cancers à différents endroits : poumon, plèvre (connu sous le nom de mésothéliome), larynx, ovaire… « En réalité, l’amiante a été interdit en raison de sa capacité à provoquer le cancer », souligne Diego.

La fibrose astreinte par l’amiante n’est provoquée que par l’inhalation de fibres d’amiante et le risque de développer cette fibrose pulmonaire augmente avec l’ampleur de l’exposition.

L’amiante est assez résistant, flexible et possède des propriétés isolantes. Selon les données fournies par la Separ, environ 2,4 millions de tonnes d’amiante ont été destinées à l’industrie du fibro-ciment et à la construction en Espagne.

L’usage de ce minéral a été interdit en Espagne en 2002, mais il demeure présent dans de nombreux bâtiments, sols et environnements et l’exposition persiste sur les lieux de travail, à domicile et dans l’environnement. Au cours du XXe siècle, on a pris connaissance de ses effets nocifs sur la santé respiratoire. « Aujourd’hui, on estime que 65% de la vie utile de l’amiante (comprise entre 30 et 35 ans) encore installée sur le territoire espagnol est écoulée, ce qui implique que les fibres qui en se détachent soient plus nocives et létales », avertissent les autorités de la Separ.

Voici quelques matériaux et lieux où l’on peut trouver de l’amiante :

• Les niveaux d’amiante les plus élevés se trouvent dans les villes ou zones industrielles.

• Des matériaux de construction tels que dalles, carreaux, des produits en ciment ou tuiles.

• Des Mines.

• Emballages ou revêtements.

• Des matériaux textiles.

• Des produits de friction tels que freins et embrayage des automobiles.

• L’eau potable peut contenir de l’amiante provenant de sources naturelles ou de canalisations en ciment.

• Les démolitions, la réparation ou la rénovation de bâtiments ou de logements.

• Les familles des personnes qui travaillent avec l’amiante peuvent être exposées par les particules qu’ils transportent sur leurs vêtements.

En général, les symptômes n’apparaissent pas avant environ 20 ans après le début de l’exposition à l’amiante. Les manifestations possibles chez les patients sont :

• Difficulté à respirer et diminution de la capacité à faire de l’exercice.

• Toux.

• Douleur thoracique.

• Doigts en baguette: augmentation de la taille des extrémités des doigts et perte de l’angle formé par l’ongle à l’extrémité.

• Anomalies des ongles : troubles de la couleur, de la forme, de la texture ou de l’épaisseur des ongles.

Le tabagisme peut aggraver l’évolution de la maladie.

La seule façon de prévenir l’apparition de l’asbestose est d’éviter l’exposition à l’amiante. La réalisation d’une radiographie thoracique chez les personnes ayant été en contact avec les fibres du minéral peut aider à dépister précocément cette maladie et freiner sa progression.

Éviter le tabagisme peut également contribuer à ralentir l’évolution de la pathologie.

Il existe deux types principaux d’amiante qui ont été associés à la fois à l’asbestose et au développement du mésothéliome pleural et du cancer du poumon :

• Le crisotile : c’est le plus courant dans les industries. Les fibres de crisotile s’enroulent les unes autour des autres en spirale.

• Anfiboles : ces fibres ont une forme d’aiguilles droites. Leurs variétés sont l’amosite, la crocidolite, la tremolite, l’actinolite et l’anthophyllite.

Les personnes atteintes d’asbestose présentent généralement des bruits anormaux à l’auscultation pulmonaire, appelés râles ou crépitements.

Ces examens peuvent aider à diagnostiquer la maladie :

• Radiographie thoracique : utilisée pour évaluer les poumons, le cœur et la plèvre.

• Tests de fonction pulmonaire : un ensemble d’examens qui mesurent le fonctionnement des poumons. Le plus simple est la spirométrie.

• Tomodensitométrie (TDM) haute résolution des poumons : utilise les rayons X pour créer des images en coupe du thorax et des poumons.

• Scintigraphie pulmonaire au gallium : utilisation d’un gallium radioactif pour identifier l’inflammation dans les poumons.

• Biopsie pleurale ou pulmonaire.

Il n’existe pas de remède, il est donc crucial d’interrompre toute exposition à l’amiante. La plupart des traitements pour l’asbestose visent à soulager les symptômes. En fonction de la gravité, plusieurs options sont disponibles :

• Rééducation respiratoire. Aide la personne affectée à mieux gérer les symptômes pulmonaires.

• Oxygène administré via des masques ou des canules nasales.

• Si les symptômes sont graves, la transplantation pulmonaire peut être la meilleure option.

Gravité et pronostic

Le pronostic est très variable : de nombreux patients ne présentent pas de symptômes ou présentent des symptômes légers, tandis que certains développent une dyspnée (difficulté à respirer) progressive et, plus rarement, une insuffisance respiratoire, problèmes cardiaques et cancer. 

La gravité de la maladie dépend surtout de la durée pendant laquelle la personne a été exposée.

Objectif, éradiquer l’amiante

Separ a demandé au Ministère de la Santé l’élaboration d’une Loi intégrale sur l’amiante afin de faire face à ce que les pneumologues considèrent comme « une menace mondiale pour la santé humaine : la pandémie de l’amiante ». Les objectifs principaux sont  :

• Promouvoir le dépistage précoce et actif des maladies causées par ce minéral.

• Élaborer un recensement de l’amiante installé.

• Développer un plan national pour éradiquer l’amiante de manière sûre d’ici 2028.