Artériosclérose

L’artériosclérose est une affection causée par la formation de plaques dans les artères, c’est-à-dire les vaisseaux sanguins qui transportent le sang enrichi en oxygène et en nutriments, ce qui provoque leur obstruction.

Cette plaque est une substance composée de graisses, cholestérol, calcium et d’autres éléments présents dans le sang, et qui, avec le temps, fait durcir la paroi artérielle jusqu’à bloquer les artères, limitant ainsi le flux sanguin.

Ce mécanisme est similaire à celui de l’athérosclérose, à la différence que cette dernière est une forme d’artériosclérose et qu’elle est provoquée par une plaque d’athérome (cholestérol).

La principale raison de l’apparition de l’artériosclérose réside dans l’accumulation de lipides, notamment de cholestérol, et d’autres substances. Lorsque cela crée une obstruction, le sang riche en nutriments et en oxygène ne peut plus circuler normalement, ce qui conduit à une ischémie.

L’ischémie peut, dans les cas les plus sévères, aboutir à une mort cellulaire (nécrose) et à un infarctus. Ce dernier peut toucher le myocarde, le plus fréquemment touché, mais il est aussi possible qu’il affecte d’autres zones du corps comme le cerveau ou les membres inférieurs.

L’une des causes majeures de l’artériosclérose est une mauvaise alimentation, c’est-à-dire une consommation excessive de graisses saturées ou d’aliments rapides, associée à une vie sédentaire et à l’absence d’activité physique régulière. Cette sédentarité empêche le corps de brûler l’excès de graisses et réduit le flux sanguin constant vers les organes.

Souffrir d’hypertension ou de diabète, en plus de fumer ou de consommer de l’alcool en excès, sont des facteurs de risque qui accroissent la probabilité de développer cette maladie. Le vieillissement peut également conduire au durcissement des artères.

Une autre cause pouvant mener au développement de l’artériosclérose est la fibrose, provoquée par une inflammation chronique qui finit par durcir les vaisseaux sanguins.

De manière générale, l’affection ne présente pas de symptômes tant qu’une artère ne devient pas trop ou entièrement rétrécie.

À mesure que la gravité de la pathologie augmente, le flux sanguin coronaire diminue sensiblement et cela peut provoquer des douleurs thoraciques, également appelées angine de poitrine, ou des difficultés à respirer.

Outre ces symptômes, l’affection peut aussi causer des atteintes dans d’autres organes, tels que les intestins, les reins, les jambes ou le cerveau.

Pour prévenir l’artériosclérose, il est important de réduire la consommation de graisses saturées et de privilégier une augmentation de l’apport en fruits et légumes. De plus, il est recommandé de consommer des boissons ou aliments contenant des antioxydants, ce qui bénéficie à la circulation sanguine.

Une autre consigne essentielle est de pratiquer une activité physique de façon régulière, tant pour prévenir l’artériosclérose que l’athérosclérose.

Tout cela se situe dans le cadre d’une alimentation saine et équilibrée, comme le régime méditerranéen, qui rejette le tabagisme et l’abus d’autres substances comme l’alcool.

Parmi les types d’artériosclérose, on retrouve :

• L’athérosclérose : ce type d’artériosclérose implique également une accumulation de substances dans les artères qui empêchent le passage du sang, mais il est provoqué par une plaque d’athérome.
• La sclérose de Monckeberg : elle se caractérise par la présence de calcifications dans les artères moyennes de type musculaire. Bien qu’elle puisse apparaître simultanément à l’athérosclérose, les deux sont distinctes d’un point de vue anatomique. Cette affection est peu fréquente avant 50 ans et affecte davantage les artères fémorales, tibiales, radiales ou cubitales.
• La artériosclérose : entraîne les mêmes caractéristiques que l’artériosclérose mais affecte les artérioles, c’est-à-dire les petites artères.

Étant donné que l’artériosclérose est une affection qui met du temps à se manifester, un diagnostic précoce est nécessaire afin d’éviter des dommages irréversibles.

Des examens réguliers sont requis, surtout à partir de 40-50 ans et chez les personnes ayant des antécédents de maladies telles que l’artériosclérose ou l’athérosclérose.

Étant donné que les médicaments ne peuvent pas désobstruer les artères déjà obstruées, d’autres formes de traitement doivent être envisagées.

L’une des options est l’angioplastie coronaire percutanée. Cette thérapie consiste à dilater une ou plusieurs artères coronaires à l’aide d’un cathéter, dont l’extrémité est équipée d’un dispositif qui se gonfle lorsqu’il atteint la zone obstruée.

Ainsi, le diamètre de l’artère est augmenté et le flux sanguin normal est restauré. Ce cathéter est introduit par l’artère fémorale ou radiale, d’où il est guidé jusqu’à l’obstruction.

Des dispositifs métalliques appelés endoprothèses ou stents peuvent également être insérés de manière percutanée dans les artères coronaires pour corriger le rétrécissement provoqué par un thrombus ou une plaque. Cette procédure est généralement utilisée dans le cadre de l’angioplastie.

Une autre forme de traitement est la chirurgie des artères coronaires ou carotides. Cependant, toutes les options impliquent un changement de mode de vie qui évitera une aggravation de la maladie.

Un dépistage précoce de l’affection est nécessaire afin d’éviter, de cette manière, des problèmes graves, tels que :

• La maladie des artères coronaires, c’est-à-dire celles qui transportent le sang vers le cœur.
• Les maladies des artères carotides, qui amènent le sang au cerveau.
• La maladie artérielle périphérique, qui englobe les artères des bras, des jambes et du bassin. Lorsque celles-ci se bloquent, on peut ressentir un engourdissement, de la douleur et même des infections secondaires.

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