Acouphènes

“Un acouphène est la perception consciente du son en l’absence d’un stimulus sonore extérieur”, explique Juan Manuel Sánchez, membre de la Commission d’Otoneurologie de la Société Espagnole d’Otorhinolaryngologie et de Chirurgie de la Tête et du Cou (Seorl-CCC) à CuídatePlus. Luis Lassaletta Atienza, président de la Commission d’Otologie de la Seorl-CCC, ajoute que cette perception du son “n’est pas générée par une signal acoustique ou électrique, mais par une activité aberrante dans une zone de la voie auditive, depuis l’oreille interne jusqu’au cortex cérébral, sans qu’il existe d’activité mécanique vibratoire dans la cochlée”.

En quelque sorte, pour les personnes atteintes d’acouphènes, aussi appelés tinnitus, le silence cesse d’exister. Les acouphènes ne sont pas des sons réels, mais les personnes qui les subissent entendent quotidiennement des sifflements, des bourdonnements, des bips…àune intensité plus ou moins forte dans une oreille, dans les deux, et bien souvent elles décrivent ces sons comme se produisant ou les ressentent à travers toute la tête. De plus, ceux qui les expérimentent sont pleinement conscients que ces sons n’existent pas.

Il faut comprendre que l’acouphène ou tinnitus n’est pas une maladie mais un symptôme. En tant que tel, sa cause peut être multiple, et il peut être associé à une origine génétique, vasculaire, pharmacologique ou neurologique. Il est associé, cela dit, déclare Sánchez, “à une activité neuronale anormale le long de la voie auditive”. 

Lassaletta, membre du Conseil d’administration de Seorl-CCC, explique que lorsque l’on parle d’acouphène “on se réfère généralement à l’ acouphène subjectif et il se rapporte souvent à une perte auditive, principalement liée à l’âge (presbyacousie) ou à une exposition chronique au bruit”. Ainsi, les acouphènes peuvent être le symptôme de diverses affections, certaines d’origine auditive.

De plus, les acouphènes sont plus fréquents chez les personnes présentant une hypertension, diabète et d’autres problèmes cardiovasculaires. Mais cela peut aussi résulter de :

• Problèmes de l’oreille moyenne.
• Maladie de Ménière : un trouble provoquant des crises de vertiges soudains, perte auditive, nausées et acouphènes.
• Ototoxicité.
• Tumeurs du nerf auditif.

Pourtant, Lassaletta ajoute que dans de nombreux cas, aucune cause claire ne peut être déterminée pour justifier l’apparition de l’acouphène. “Lorsque l’acouphène est associé à une perte auditive (découlant d’une perte auditive), les deux symptômes reflètent un dommage à la cochlée. En général, traiter la cause de la perte auditive tend à améliorer l’acouphène. Dans ces cas, la meilleure prévention consiste à éviter l’exposition aux bruits”.

Les acouphènes font, par conséquent, que la personne qui les subit entende des sons qui n’existent pas.Ces sons sont décrits de diverses façons et les patients parlent de bourdonnements, de sifflements, de sons de moteurs, de bourdonnements…

“L’acouphène peut être unilatéral ou bilatéral, bien que certains patients le situent dans la tête. Il est plus fréquent à partir de la cinquantaine – environ 55 ans – et survient avec une incidence similaire chez les hommes et les femmes. Avec l’âge et la perte auditive associée, la probabilité d’avoir des acouphènes augmente”, précise Lassaletta Atienza, chef de la Section du Service d’Otorhinolaryngologie de l’Hôpital Universitaire La Paz, à Madrid.

Selon Sánchez, environ 5-15 % de la population adulte peut éprouver des bourdonnements ou des sifflements dans les oreilles, surtout lorsqu’il n’y a pas d’autres sons dans l’environnement. Cependant, on considère que le trouble des acouphènes crée des problèmes lorsque cela interfère avec la qualité de vie de la personne qui en souffre. Lorsque cela se produit, « apparaissent d’autres symptômes, tels que des difficultés d’endormissement et un manque de concentration, qui peuvent affecter l’humeur – anxiété et dépression – et le comportement ». Cet ensemble de symptômes, qui confère une certaine gravité, ne représente toutefois que entre 0,5-1% des personnes touchées.

Pour prévenir l’apparition des acouphènes, Sánchez recommande :

• Éviter l’exposition à des bruits forts tant au travail que pendant les loisirs. C’est pourquoi il est conseillé aux jeunes d’être prudents lors de l’utilisation d’écouteurs pour écouter de la musique.
• Veiller, dans la mesure du possible, à éviter la prise de médicaments toxiques pour l’oreille.
   

Les acouphènes peuvent être classés en deux types :

• Acouphène subjectif
• Acouphène objectif ou somatosonique: Représentent moins de 10 % des cas. Ce type d’acouphène est lié à une source sonore interne de l’organisme, générée par les muscles, les articulations ou le flux sanguin et perçue par la cochlée. « En théorie, ces acouphènes pourraient être entendus par un explorateur utilisant un stéthoscope ou un microphone. La vibration spontanée des cellules ciliées de l’oreille interne (otoémissions acoustiques), perçue par certaines personnes, peut aussi être considérée comme des somatosignaux », explique Lassaletta. 
• Dans ce groupe se situe l’acouphène pulsatile qui coïncide avec le pouls du patient et peut être dû à des anomalies artérielles ou veineuses, comme des fistules artério-veineuses, une sténose carotidienne ou des anomalies du bulbe yugulaire.
• Acouphène d’origine cervicale : Selon Lassaletta, ce type d’acouphène somatosensoriel se caractérise par le fait que la localisation, l’intensité et les caractéristiques de l’acouphène peuvent être modulées par une stimulation musculaire ou cutanée. Ainsi, l’acouphène est associé à des problèmes de l’articulation temporomandibulaire (ATM), au bruxisme, aux manipulations dentaires, au coup du lapin cervical ou à des contractures dans la tête et le cou. « Dans ces cas, l’origine ne se situe pas dans la voie auditive, car il n’y a pas d’atteinte de la cochlée mais l’acouphène est le fruit de l’interaction entre le système somatosensoriel et l’auditif. La stimulation des muscles du cou ou de l’ATM activerait le noyau cocléaire dorsal qui enverrait un signal aux centres auditifs ». Sánchez précise que certains patients rapportent que leurs acouphènes se “déclenchent, se modifient ou même disparaissent lorsque certains muscles se contractent, comme lors de l’ouverture de la bouche, du mouvement de la tête contre résistance, de la tension du cou, etc. Cela peut être exploré en appliquant une pression sur des points gâchettes mio-fasciaux.

Il est fréquent que toute personne expérimente naturellement un acouphène au cours de sa vie. En fait, les acouphènes constituent une raison de consultation assez courante. Il est nécessaire d’effectuer une bonne anamnèse avec le patient pour parler de ses symptômes et de ses antécédents familiaux, ainsi qu’une batterie de tests diagnostiques afin de déterminer la cause éventuelle de l’acouphène.

« L’exploration et les tests complémentaires visent à exclure des causes potentiellement traitables comme l’anémie, l’hyperthyroïdie, une compression neurovasculaire ou l’hypertension intracrânienne idiopathique », explique Sánchez. 

Dans les cas où il existe une perte auditive, ce qui arrive chez la la majorité des patients avec acouphènes, “en dehors d’un examen ORL complet il est nécessaire de réaliser une audiométrie tonale et vocale pour évaluer le type et le degré de perte auditive. On peut analyser à quelle fréquence de l’audiogramme correspond la fréquence de l’acouphène et si l’utilisation d’un masque peut réduire son intensité”, explique Lassaletta.

Le 20 % des personnes consultant pour des acouphènes n’ont pas de perte auditive, d’où la nécessité d’un audiogramme étendu à hautes fréquences. 

Par ailleurs, il peut être nécessaire de réaliser des examens d’imagerie pour écarter des causes de l’acouphène, en particulier pour vérifier l’existence d’une lésion structurelle de la voie auditive, expose Sánchez. À cet égard, Lassaletta ajoute que “ces examens sont aussi souvent effectués lorsque” l’acouphène s’accompagne d’une perte auditive unilatérale ou asymétrique, ou lorsque des symptômes associés apparaissent”.

L’approche traditionnelle des acouphènes ou tinnitus consiste à s’habituer à vivre avec ces sons; cependant, on cherche également des traitements spécifiques, qui dépendront du type et de l’intensité de l’acouphène. “Nous évaluons systématiquement l’impact de l’acouphène sur la qualité de vie du patient à l’aide de différents questionnaires. C’est la clé pour détecter quand l’acouphène est devenu un problème. C’est ce que nous appelons aujourd’hui trouble des acouphènes et qui nécessite une prise en charge pluridisciplinaire. Actuellement, le traitement ayant le plus de preuves scientifiques positives d’efficacité est la thérapie cognitivo-comportementale”, explique Sánchez. 

De plus, selon Lassaletta, le traitement peut être divisé en deux types : s’il existe une cause connue ou si ce n’est pas le cas et que l’on traite les symptômes.

Traitement étiologique

Si une cause est déterminée à l’origine de l’acouphène, le traitement visera cette étiologie (cause). “Si l’acouphène est la conséquence d’un médicament, il faut envisager l’arrêt de ce dernier. Si l’acouphène apparaît dans le cadre d’une maladie de Ménière, nous traiterons la maladie afin d’améliorer le symptôme acouphène”, explique Lassaletta. 

De la même manière, on procédera si les acouphènes proviennent de pathologies qui les provoquent, comme l’otosclérose ou le neurinome du VIIIe nerf (neurinome vestibulaire). Néanmoins, comme le précise le président de la Seorl-CCC, “le traitement de ces pathologies ne rétablit pas systématiquement l’acouphène”.

Traitement symptomatique 

Si la cause exacte ne peut être déterminée, les médecins se tourneront vers le traitement des symptômes. “La diversité de l’acouphène et l’absence d’études randomisées convaincantes font que le traitement pharmacologique est indiqué de manière individuelle à chaque personne et toujours en ajustant les attentes avec le patient”, ajoute Lassaletta. 

Dans ce cas, on peut envisager, toujours sur recommandation du médecin :

• Complexes vitaminiques.
• Antioxydants.
• Vasodilatateurs. L’utilisation de ces médicaments repose sur “un probable dommage cochléaire dû à une réduction du flux sanguin et une cascade de phénomènes métaboliques démontrés expérimentalement”, dit Lassaletta.
• Extraits de Ginkgo biloba.
• Mélatonine.
• N-acétylcystéine.
• Salicylates.
• Magnésium.
• Anticonvulsivants.

Par ailleurs, l’utilisation de la thérapie sonore pour l’acouphène qui engendre une incapacité peut être utile. Ce type de thérapie sonore utilise différentes méthodes pour générer un son similaire à l’acouphène, le modifier ou produire un bruit blanc.

Lassaletta ajoute que, d’autre part, l’utilisation de prothèses auditives dans l’oreille de l’acouphène peut masquer celui-ci et en réduire la perception. “Elles sont utiles dans certains cas où l’acouphène est associé à une perte auditive. De même, l’implant cochléaire s’est montré utile dans les cas d’acouphènes associés à une perte auditive sévère ou profonde”, conclut le président de la Seorl-CCC. 

Dans les cas graves, il est recommandé d’associer un soutien psychologique, la réduction du stress et des thérapies cognitivo-comportementales, ajoute Lassaletta.  

La kinésithérapie ou l’acupuncture pour le traitement de l’acouphène subjectif ou tinnitus n’ont pas de preuves scientifiques qui soutiennent leur utilisation. Cela change dans le cas d’un acouphène somatosensoriel, comme par exemple, dit Lassaletta, dans le traitement par kinésithérapie d’un coup du lapin cervical.latigazo cervical Également utile est l’utilisation de la kinésithérapie chez les patients avec acouphènes dus à des problèmes de ATM ou de colonne.

On associe également l’apparition des acouphènes à des bouchons de cire (cérumen) dans l’oreille. Si la cause de l’apparition du tinnitus est l’accumulation de cire, le nettoyage du conduit auditif peut inverser l’acouphène.