Pourquoi les gens dépriment en hiver ?
La cause spécifique du trouble affectif saisonnier reste inconnue mais certains facteurs peuvent entrer en jeu comme pour la dépression classique unipolaire (appelée aussi « dépression nerveuse »).
En effet, la cause exacte de la dépression hivernale (ou plus familièrement appelée « déprime hivernale » ou « blues de l’hiver ») est inconnue et les facteurs contributifs peuvent varier d'une personne à l'autre. Cependant, les personnes qui vivent dans certaines régions du monde qui ont de longues nuits de période hivernale, en raison des latitudes plus élevées (donc avec moins de soleil et une baisse de luminosité), sont plus susceptibles d’en souffrir.
Il est reconnu que le manque de lumière naturelle influence grandement la dépression saisonnière, car selon une théorie, la diminution de l'exposition au soleil et de l’intensité lumineuse affecte l'horloge biologique naturelle qui régule les hormones, le sommeil et les humeurs.
D’autre part, certaines pistes de recherches montrent que les substances chimiques cérébrales dépendant de la lumière sont plus fortement affectées chez les personnes atteintes de trouble affectif saisonnier.
Le niveau réduit de lumière du soleil à l'automne et en hiver agi sur l’horloge biologique (rythme circadien) et peut provoquer une dépression hivernale. Cette diminution de la lumière du soleil peut perturber l'horloge interne de l’organisme et entraîner des sentiments de dépression.
Aussi, une baisse de la sérotonine, une substance chimique du cerveau (neurotransmetteur) qui affecte l'humeur, pourrait jouer un rôle clef dans le trouble affectif saisonnier. Effectivement, une lumière solaire réduite peut provoquer une baisse de la sérotonine pouvant déclencher une dépression. « L'implication de formes particulières de gènes codant pour le transporteur de la sérotonine ou pour un facteur essentiel à la prolifération, la différenciation et la survie des neurones (le BDNF pour Brain-Derived Neurotrophic Factor) a ainsi été identifiée. Néanmoins, l'impact de ces gènes reste limité, la maladie dépressive étant d’origine plurifactorielle », souligne l’Inserm [4].
De plus, le changement de saison peut perturber l'équilibre du niveau de sécrétion de mélatonine du corps, qui joue un rôle dans les habitudes de sommeil et l’humeur. La mélatonine diminue la latence de l'endormissement, augmente la durée totale du sommeil et améliore la qualité globale du sommeil. Une méta-analyse [5] publiée en 2013 dans la revue PLoS One précise que les effets de la mélatonine sur le sommeil sont modestes mais ne semblent pas se dissiper avec l'utilisation continue de la mélatonine. Bien que le bénéfice absolu de la mélatonine par rapport à un placebo soit inférieur à celui des autres traitements pharmacologiques de l'insomnie, la mélatonine peut jouer un rôle dans le traitement de l'insomnie étant donné son profil d'effets secondaires relativement bénins.
La recherche a aussi mis en cause les antécédents familiaux, en révélant que les personnes dont les membres de la famille ont eu auparavant des troubles psychologiques sont également plus à risque de contracter le trouble affectif saisonnier.
Enfin, les facteurs qui peuvent augmenter votre risque de trouble affectif saisonnier comprennent : l’histoire familiale (décès, etc.), un trouble bipolaire, l’exclusion sociale, les problèmes scolaires ou professionnels, l’abus de substances psychoactives [6], ou les troubles de l’alimentation
