Transplantation fécale : qu’est-ce que c’est, à quoi sert-elle et dans quelles maladies peut-elle être efficace ?

La microbiote est l’ensemble des microorganismes qui habitent le corps, que ce soit sur la peau ou sur les muqueuses. En parlant de la microbiote intestinale -où il y a des millions de microorganismes appartenant à des espèces variées- il faut avoir en tête qu’elle joue un rôle très important pour notre santé, et il n’est pas surprenant que de plus en plus d’experts soulignent que la maintenir en bonne santé nous aide à nous sentir mieux.

Selon Valeria Herrera-Lasso, spécialiste en allergologie et microbiote de l’Unité Microbiota Vithas/Inmunomet, de l’Hôpital Universitaire Vithas Madrid Arturo Soria, « elle régule l’immunité intestinale, prévient la colonisation des microorganismes pathogènes, aide à la dégradation des aliments, fournit des nutriments et des métabolites essentiels et participe à l’homéostasie énergétique ».

Transplantation fécale

Mais que se passerait-il si la microbiote, lorsque ses microorganismes sont bénéfiques, pouvait être transplantée d’une personne à une autre ? C’est précisément ce que vise la transplantation de microbiote fécal, connue sous le nom de transplantation de selles, dans des maladies où le système immunitaire joue un rôle majeur.

Begoña González Suárez, du Service de Gastro-entérologie, de l’Hôpital Universitari Clínic de Barcelone, explique à CuídatePlus, quelle est la preuve quant à l’usage de la transplantation fécale et dans quelles maladies, et quelles applications la science recherche-t-elle.

En quoi consiste la transplantation de selles ? En transférant au tractus intestinal d’une personne atteinte d’une maladie la microbiote fécale d’une personne saine. Cela peut sembler quelque peu extravagant, mais en réalité ce qui se fait est de valoriser les selles d’une personne saine et de les introduire dans l’intestin d’une autre personne malade par le biais de capsules ou par une coloscopie.

Il a été démontré qu’un seul transplante de selles est efficace pour traiter l’infection par Clostridium difficile, qui laisse le microbiote intestinal dans un très mauvais état et provoque des épisodes de diarrhée très intenses qui peuvent devenir graves.

Transplantation fécale et colite ulcéreuse

« La transplantation de microbiote est capable de traiter une poussée de colite ulcéreuse. Les patients s’améliorent, mais nous savons aussi qu’une transplantation unique n’est pas suffisante, car la situation inflammatoire de base persiste et il suffit d’un seul transplante », explique González.

Précisément, cette spécialiste coordonne une étude nationale impliquant 12 hôpitaux où l’on analyse comment fonctionne la transplantation de selles mensuellement pendant 4 mois chez des personnes atteintes de colite ulcéreuse. La spécialiste rappelle qu’il reste encore beaucoup à étudier, mais « la microbiote est là pour rester et nous devons être prudents et ne pas tirer des conclusions trop optimistes car il y a encore énormément à explorer ». 

Dans d’autres cas, l’usage est appliqué dans un cadre compassionnel pour certaines pathologies et des groupes de recherche travaillent sur des maladies psychiatriques, une encéphalopathie hépatique, des affections hépatiques, l’obésité… « À présent nous disposons du produit mais il faut poursuivre les essais cliniques. Par exemple, nous menons des études sur l’endométriose, qui présente de nombreux symptômes digestifs associés ». 

Applications dans l’arthrite rhumatoïde

González, qui a participé au XIVe Simpósio de l’Artrite Reumatoïde de la Société Espagnole de Rhumatologie, explique que l’utilisation de la transplantation fécale pour l’arthrite rhumatoïde n’a pas encore de preuves scientifiques pour son usage chez l’humain. Pour le moment, il n’existe qu’une étude réalisée en Chine sur une jeune patiente lors d’une poussée. « Il existe deux études en cours mais les résultats ne sont pas encore disponibles. Ce que nous avons toutefois ce sont des études sur des animaux, en particulier des souris, à qui on a réalisé une transplantation de microbiote fécal provenant de patientes atteintes d’arthrite rhumatoïde et l’on observe que les animaux développent des symptômes et des anticorps compatibles avec cette maladie. »

Begoña González Suárez, du Service de Gastroentérologie, de l’Hôpital Universitari Clínic de Barcelone. (Photo : Société Espagnole de Rhumatologie)

Autres études, avec un poids scientifique moindre, démontrent, poursuit la spécialiste, que la microbiote des donneurs s’installe chez les animaux mais qu’il n’est pas aussi clair qu’elle influence l’apparition de la maladie.

Quel impact de la microbiote sur l’arthrite rhumatoïde ?

Concernant la relation entre la microbiote et l’arthrite rhumatoïde, González indique qu’il semble que le mécanisme principal envisagé soit l’existence d’une disbiose, c’est-à-dire un déséquilibre de notre microbiote bactérien qui fait que les bactéries pathogènes prédominent et provoquent une altération de la membrane intestinale, par laquelle les microorganismes présents dans la microbiote pourraient pénétrer et déclencher une cascade inflammatoire et une altération de l’immunité, aboutissant finalement à l’atteinte articulaire.

Cependant, cela ne signifie pas, du moins pour l’instant, que prendre soin de la microbiote puisse aider à prévenir ou à guérir l’arthrite rhumatoïde. « Mais il semble que, en modulant la microbiote, nous puissions tenir ces bactéries à distance et, si elles sont responsables de l’inflammation, nous pourrions intervenir de cette manière ». Ce que l’on sait à ce jour, c’est que chez les personnes atteintes d’arthrite rhumatoïde, il existe un déséquilibre de la microbiote.

Alimentation et microbiote

Il est également clair qu’un régime sain, comme le régime méditerranéen – riche en fruits et légumes frais, légumineuses, huile d’olive extra-vierge et sans ultra-transformés – peut aider à améliorer le profil bactérien. « Recommander une alimentation saine est le premier pas pour ces maladies », tant pour l’arthrite rhumatoïde que pour les maladies inflammatoires intestinales.

Peut-on être donneur de selles ?

González explique que, au Banco de Microbiota Fecal de Cataluña, ils disposent d’un banco de donneurs. Comment les sélectionne-t-on ? « De manière très stricte », répond la spécialiste. Parmi les critères à remplir figurent :

• Avoir entre 18 et 65 ans.
• Être en bonne santé : ne pas avoir voyagé au cours des 6 derniers mois et ne pas avoir pris d’antibiotiques au cours des 3 derniers mois.
• Ne pas présenter aucune maladie connue ni non plus leurs proches de premier degré.
• Effectuer une batterie de tests similaire à celle pratiquée lors de toute transplantation d’organe solide.

« Au moment où le donneur se présente à notre banque, nous réalisons une analyse très complète et une analyse des selles. Les deux sont répétées 2 mois plus tard. » Si le donneur obtient le feu vert, leurs selles sont prélevées à domicile et traitées en laboratoire. Par la suite, elles sont homogénéisées, mélangées à un cryoprotecteur et à une sérum et ainsi elles sont congelées pendant deux mois.

(Photo : Cordon Press)

Comment se transplantent les selles ?

Une fois les échantillons disponibles, ils peuvent être transplantés par colonoscopie. Avec ce système, chez les personnes atteintes de Clostridium difficile, on obtient jusqu’à 100 % de guérison. « En une heure, elles peuvent rentrer chez elles et la seule chose à faire après l’examen est de rester en décubitus latéral droit afin de favoriser le contact prolongé entre l’échantillon et la muqueuse intestinale ».

Mais il est également possible d’administrer des capsules congelées ou des capsules lyophilisées, qui se prennent à l’hôpital et permettent au patient de rentrer chez lui. « Ce n’est pas un médicament. On le considère comme une substance d’origine humaine, tout comme le sang ou le lait maternel, et la seule ressemblance avec un médicament tient au fait que nous les encapsulons, mais il s’agit d’un produit totalement naturel qui agit à travers les bactéries ».