Santé mentale et génie : une relation génétique mais exagérée

Il existe des sujets qui s’installent au plus profond de notre société et il est extrêmement difficile à déloger. L’un d’eux est cette idée qui a toujours relié les personnes ayant des problèmes de santé mentale à la genialité artistique. Il est vrai qu’il y a eu de grands artistes touchés par des affections mentales, mais ce n’est pas la norme. La science démontre qu’il existe une relation génétique, mais non déterminante. Des chercheurs islandais ont publié dans Nature Neuroscience un article montrant que certains gènes qui augmentent le risque de schizophrénie et de trouble bipolaire se retrouvent aussi associés à une créativité accrue.

À cet égard, Josep Antoni Ramos Quiroga, vice‑président de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental (SEPSM), soutient qu’il existe bel et bien une relation réelle entre créativité et santé mentale, même si elle est bien plus faible et bien plus nuancée qu’on ne le laisse croire dans le grand récit populaire. « Cette étude islandaise a montré que les personnes portant une charge génétique plus élevée associée à la schizophrénie et au trouble bipolaire avaient une probabilité légèrement supérieure d’appartenir à des associations artistiques ou d’exercer des métiers créatifs. C’est une découverte solide et elle a été reproduite dans d’autres pays. Cependant, cette charge génétique expliquait moins de 0,4 % des différences entre les individus. En clair, si vous connaissiez le profil génétique de quelqu’un, vous ne pourriez pas prédire avec certitude s’il deviendra peintre, musicien ou écrivain », précise-t-il. Ramos précise que ce que démontre l’étude, c’est que la génétique de la créativité et celle de ces troubles se chevauchent un peu, et non que l’un entraîne nécessairement l’autre.

Le vice‑président de la SEPSM souligne aussi qu’il est important de clarifier que les maladies mentales graves ne rendent pas quelqu’un plus créatif. « En plein épisode psychotique, en manie ou en dépression profonde, la production artistique ne s’accroît pas, elle s’écroule. Ce que les biographies nous ont raconté pendant des siècles est une sélection très biaisée. On se souvient de Van Gogh et non des milliers de personnes atteintes du même diagnostic qui n’ont pas pu peindre quoi que ce soit », assure-t-il.

Ramos explique que ce qui semble exister est une origine commune entre créativité et problèmes de santé mentale, dans la mesure où certaines variantes génétiques poussent à deux choses distinctes: vers des traits qui favorisent la créativité (tels que la curiosité, l’ouverture d’esprit, la tolérance à l’ambiguïté, la capacité d’associer des idées éloignées les unes des autres) et vers une plus grande vulnérabilité psychiatrique.

« Ce n’est pas que l’un cause l’autre, mais ils partagent une racine commune, au moins en partie. Une charge génétique modérée peut s’accompagner d’une forme de pensée plus flexible et originale. Quand cette charge franchit un seuil et que la maladie apparaît, ces avantages disparaissent et ce qui peut rester est la souffrance et le handicap », avertit-il.

Sociétés artistiques

Selon l’étude, les personnes présentant un risque génétique plus élevé pour ces troubles présentent des probabilités nettement plus élevées d’appartenir à des sociétés artistiques ou d’exercer des métiers créatifs. Le vice‑président de la SEPSM précise que être inscrit dans une société artistique n’est pas une mesure de talent, mais une donnée administrative. En revanche, Ramos ajoute que le renseignement le plus révélateur provient des registres suédois qui ont suivi plus d’un million de patients.

« Le résultat était presque contraire à ce que l’on attendait: à l’exception du trouble bipolaire, les personnes souffrant de troubles psychiatriques n’étaient pas plus présentes dans les métiers créatifs que le reste de la population. Ceux qui l’étaient l’étaient chez leurs frères et sœurs sains. C’est ce qui donne du sens à cette relation: il semble qu’une partie de cet héritage, sans conduire à la maladie, puisse s’accompagner d’une manière de penser plus originale », décrit-il. « La maladie n’est pas le moteur de la créativité. C’est, au mieux, le prix que paie une minorité au sein de ces familles », ajoute-t-il.

En ce qui concerne quelles pathologies de la santé mentale s’associent le plus à la créativité ou à un niveau d’intelligence très élevé, Ramos explique que le trouble bipolaire est le plus consistant, même si la créativité se connecte davantage aux traits du spectre, à une pensée plus associative et moins conventionnelle, et non au trouble établi, qui s’accompagne de difficultés cognitives importantes.

L’expert en psychiatrie et santé mentale précise qu’il faut apporter une nuance importante au sujet du TDAH, car c’est là que le message est le plus déformé. « Il est vrai qu’il s’associe à une plus grande facilité à générer des idées originales. Mais la créativité qui laisse une empreinte ne réside pas seulement dans l’idée: elle suppose de les soutenir, de les développer et de les mener à terme. Et là, le TDAH non traité peut être un obstacle, non un avantage », souligne-t-il.

Enfin, Ramos met en lumière le fait que le mythe du génie tourmenté comporte un coût clinique réel. « Alimenter l’idée selon laquelle se faire soigner éteint la créativité pousse certaines personnes à abandonner leur traitement. Il n’existe aucune donnée qui soutienne cette crainte, et au contraire, de nombreuses données montrent ce qui se produit lorsque un trouble bipolaire ou une schizophrénie restent non traités: une réduction de l’espérance de vie de 10 à 20 ans », argue-t-il.

« La créativité n’est pas une compensation pour la maladie. C’est quelque chose que la plupart des personnes vivant avec des troubles mentaux peuvent développer mieux lorsque leur état est stable », conclut-il.