Manuel J. Castillo, expert en longévité: les facteurs pour vivre plus longtemps, pas pour éviter le vieillissement

La longévité est un sujet qui nous préoccupe. Mais tout ne consiste pas à vivre plus longtemps, mais à vivre mieux et retarder le vieillissement.Manuel J. Castillo, médecin et professeur émérite de Physiologie Médicale de l’Université de Grenade, qui participera au VIe Congrès National des Cliniques Dorsia, explique à CuídatePlus que cela consiste à augmenter l’espérance de vie mais en bonne santé. « Il ne s’agit pas de vivre de nombreuses années, mais de vivre les années qu’il faut vivre, mais avec une bonne santé et en profitant de la vie. C’est ce que nous visons en médecine anti-âge. »

Quand commencent les problèmes

L’objectif est de retarder l’apparition des fameux maux. Qu’est-ce que cela signifie ? Selon Castillo, le passage des années entraîne une détérioration de nos fonctions et de nos structures. C’est pourquoi à partir de 50 ou 60 ans, les premiers maux se manifestent. « Ce sont des douleurs qui s’accentuent et des maladies qui apparaissent au fil des années », au fur et à mesure de l’âge.

Ce que cherche la Médecine Anti-Âgéisement est de retarder ces maux et de provoquer une compression de la morbidité. Castillo précise ce phénomène physiologique : toutes ces maladies ou affections qui apparaissent —à 50, 60 ou 70 ans— et qui s’aggravent se manifesteront le plus tard possible, par exemple à partir de 90 ans, tout en étant concentrées en un seul ensemble à ce stade avancé de la vie.

L’expert souligne que lorsque l’on commence à moyen âge à rencontrer des problèmes, l’avenir fait que la santé se dégrade petit à petit. « Vous fonctionnez moins bien et vous jouissez moins de la vie. » De plus, on observe une perte d’autonomie et de capacité, explique Castillo: « La vision et l’audition diminuent, la personne se déplace moins bien et, comme elle se déplace mal, elle sort de moins en moins. Elle cesse alors de socialiser, se retrouve plus seule et sombre dans la dépression. Quand on est déprimé, certains mangent davantage et d’autres moins… le stress et les choses se tolèrent moins bien et le plaisir diminue ».

Génétique ou habitude de vie

Pourquoi deux personnes du même âge présentent-elles une apparence, une santé et une mobilité si différentes ? Pour expliquer cela, l’expert en longévité distingue entre :

• l’âge chronologique, qui marque notre date de naissance ;
• l’âge biologique : « C’est lui qui marque notre capacité à fonctionner », explique Castillo.
• l’âge apparent : « Quand on paraît plus âgé que l’on n’est réellement, c’est que l’on est effectivement plus âgé. La recherche montre que « les marqueurs de l’âge biologique s’alignent mieux sur cet âge apparent que sur l’âge biologique », précise Castillo.

Ces âges ne coïncident pas toujours. Chez certains, l’âge chronologique correspond à l’âge biologique, mais chez d’autres, l’âge biologique sera supérieur ou inférieur à l’âge chronologique. D’autre part, si l’on se sent plus jeune que ce que l’on est —ce que l’on appellerait l’âge auto-perçu— on adoptera des comportements correspondant à celui d’une personne plus jeune.

La longévité… est-elle génétique ou style de vie ?

Vivre plus longtemps et en meilleure santé dépend d’environ 20% de la génétique. Mais les habitudes de vie jouent aussi un rôle jusqu’à 60%. Dans le déclin vital, l’influence provient du tabac, de l’alcool, du stress et aussi des éventuels accidents. « Tout s’additionne et détermine des lésions plus ou moins importantes qui finissent par nous faire paraître plus âgé. En revanche, si l’on a eu une vie saine, un mode de vie équilibré, sans excès —les excès étant toujours nuisibles— cela permet de vivre plus longtemps dans de meilleures conditions, de se sentir mieux et d’être perçu comme tel », ajoute Castillo.

Selon Castillo, « on peut dire, en exagérant, qu’environ 10 à 20% des personnes ont une bonne génétique qui leur permet de s’offrir des choses que les autres ne peuvent pas se permettre; d’autres ont une génétique moins favorable et doivent donc être encore plus prudents; et d’autres se situent un peu au milieu. Cela se corrèle avec les types de vieillissement ». Ces types se répartissent en vieillissement normal, où le temps passé se marque dans le corps sans exagération; accéléré, où l’on vieillit plus rapidement; et ralenti, qui progresse plus lentement et concerne les personnes pour lesquelles les années semblent ne pas passer.

Facteurs sur lesquels il faut agir

Une fois que l’on comprend que la génétique compte mais que la vie que l’on mène aussi, on peut tenter d’influencer certains facteurs pour gagner en longévité. « Il ne s’agit pas d’éviter le vieillissement —ce qui est impossible— et il n’est pas question de garantir la longévité, car là aussi c’est impossible; il faut rester réaliste ».

• Éviter les excès, non seulement dans les habitudes nuisibles mais aussi dans les habitudes supposément saines.
• Rester actif physiquement et mentalement : « Ce qui n’est pas utilisé s’atrophie », affirme Castillo.
• Identifier les facteurs qui accélèrent notre vieillissement. « Chaque organe a les siens : par exemple, les poumons sont affectés par le tabac et la pollution. Le cerveau est influencé par le stress négatif, les médicaments pour dormir et les excitants. De plus, le foie est impacté par les médicaments et l’alcool; et les muscles par le manque d’exercice et l’excès. »

Castillo conclut que « si l’on a une tendance à développer certaines maladies, la chose la plus importante est de prévenir. Avant même leur apparition, il faut identifier les risques et œuvrer pour les prévenir ».