Maladie cœliaque : pourquoi elle apparaît et quels symptômes digestifs et non digestifs doivent vous alerter

En Espagne, on estime que entre 1 % et 2 % de la population est cœliaque, cependant environ 75 % et 80 % des cas restent non diagnostiqués. Pourquoi ? par manque d’information et parce que les symptômes, parfois, passent inaperçus car ils peuvent dépasser les problèmes digestifs. “Cet élevé pourcentage de cœliaques cachés nous démontre qu’il reste encore beaucoup de chemin à parcourir dans la connaissance des mille visages de cette maladie”, déclare à CuídatePlus Alberto Cerpa, spécialiste de l’appareil digestif du Centre Médico-Chirurgical des Maladies Digestives. La maladie cœliaque, précise-t-il, “est une pathologie auto-immune qui peut se manifester de façons si diverses chez chaque personne et qui, en fait, dans de très nombreux cas, passe inaperçue pendant des années.”

Es una patología con la que “se nace” pero que “se despierta a lo largo de la vida*.

Comme l’explique, “la cœliaquie a une base génétique très claire. La grande majorité des personnes touchées portent des marqueurs génétiques spécifiques, appelés HLA-DQ2 et HLA-DQ8. Cependant, posséder ces gènes ne signifie pas être cœliaque. En fait, de nombreuses personnes les portent et ne développent jamais la maladie”.

Pour que la cœliaquie débute (ce qui peut se produire aussi bien chez les enfants que chez les adultes), il faut que “les gènes interagissent avec d’autres facteurs”, tels que:

 1. La consommation de gluten (le déclencheur environnemental).

 2. Des facteurs immunologiques et des altérations du microbiote intestinal, que nous étudions actuellement en profondeur.

En ce qui concerne l’âge auquel les symptômes apparaissent ou se manifestent, la réalité est que “il peut être à n’importe quel âge, de l’enfance à la vieillesse. Autrefois on pensait que c’était une maladie purement infantile, mais la réalité actuelle est très différente, car la grande majorité des nouveaux diagnostics est réalisée à l’âge adulte, habituellement entre 30 et 50 ans, et même plus tard”. Cela, précise-t-il, “est dû au fait que chez les adultes les symptômes ont tendance à être plus légers, intermittents ou se confondent facilement avec d’autres problèmes quotidiens.”

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Symptômes de la maladie cœliaque

Concernant les symptômes, comme l’expert l’indiquait déjà, la cœliaquie peut se manifester de tant de façons différentes qu’elle passe souvent inaperçue pendant des années.

Dit comme ça, Cerpa souligne les symptômes les plus habituels :

Symptômes digestifs (les plus connus)

•  Diarrhée chronique ou constipation.

•  Distension (ballonnements) et douleur abdominale récurrente.

•  Gaz et digestions très lourdes.

•  Perte de poids inexpliquée ou difficulté à en prendre.

Symptômes extradigestifs (habituellement chez les adultes)

•  Fatigue persistante et lassitude.

•  Anémie ferriprive qui ne s’améliore pas avec le traitement.

•  Migraines et maux de tête récurrents.

•  Chute des cheveux, affections cutanées et aphtes buccaux.

•  Douleurs articulaires et osseuses.

•  Changements d’humeur ou « brouillard mental » (difficulté à se concentrer).

Symptômes habituels chez les enfants et les adolescents

•  Retard de croissance ou d’arrivée de la puberté.

•  Manque d’appétit et irritabilité sans cause apparente.

Malheureusement, “le retard dans le diagnostic reste l’un de nos plus grands défis dans les consultations de gastro-entérologie”, déplore-t-il. Des études récentes révèlent que “plusieurs années peuvent s’écouler entre le moment où un patient commence à se sentir mal et le moment où le diagnostic correct est posé, une fenêtre de temps qui s’allonge encore plus chez les adultes et chez les personnes présentant des symptômes hors du système digestif”, informe-t-il.

Pourquoi prend-on autant de temps à le diagnostiquer ? Puisque les symptômes sont “si peu spécifiques”, indique l’expert, “au début il est très courant de les attribuer à des troubles plus habituels comme le Syndrome de l’Intestin Irritable (SII), le stress, la fatigue chronique ou une simple anémie”. Cela “fait que les patients errent pendant des années d’une spécialité médicale à une autre avant que l’on soupçonne la cœliaquie. C’est pourquoi les experts insistent tant sur l’amélioration de la formation en médecine générale et sur la sensibilisation de la société”.

Que se passe-t-il si un patient est cœliaque mais n’a pas de symptômes ?

Une des questions les plus fréquentes en consultation est ce qui se passe lorsque un patient est cœliaque mais n’a pas de symptômes. Ici la réponse est sans équivoque : “L’absence de symptômes ne signifie pas que la maladie est dormante ou guérie”. Cela est médicalement connu sous le nom de “cœliaque silencieuse”. Bien que le patient se sente parfaitement bien, “la consommation de gluten continue de provoquer une réponse immunitaire qui inflamme et endommage de façon chronique la muqueuse de l’intestin grêle”. Et cela, à long terme, comporte un grand risque. “Cette agression continue et silencieuse peut se traduire par des complications sérieuses telles que” :

•  Déficits en vitamines et minéraux.

•  Anémie chronique et ostéoporose.

•  Altérations neurologiques ou problèmes reproductifs (comme l’infertilité).

•  Un risque accru de développer d’autres maladies auto-immunes.

Pour cela, “le diagnostic précoce et le suivi médical strict sont vitaux, qu’il y ait ou non des symptômes”. Le bien-être d’un cœliaque “ne se mesure pas par la façon dont il se sent aujourd’hui, mais par l’état réel de son intestin et de son système immunitaire face au gluten”, conclut-il.