Laura Cuesta, experte en éducation numérique : un téléphone sans Internet pour un enfant de 9 ans, mais le vrai risque est de le perdre ou de le casser

Les enfants et les adolescents espagnols passent de nombreuses heures devant les écrans. Selon les données de l’étude Pasos 2022, présentées cette semaine, durant une semaine type, le temps moyen quotidien est de 224,7 minutes (3 heures et 45 minutes). Si l’on extrapole cette moyenne journalière à l’ensemble de l’année, le temps accumulé passé devant les écrans serait d’environ 1 366 heures. Ce sont des chiffres qui font frémir et qui ouvrent le débat sur l’usage des mobiles chez les plus jeunes et sur l’âge auquel ils devraient commencer à les utiliser. Bien qu’il soit vrai que les écrans ne se limitent pas aux mobiles, la réalité est que ces dispositifs, mal utilisés, sont responsables d’une grande partie des dépendances numériques des plus jeunes dans notre pays, un usage qui peut avoir des conséquences importantes pour la santé physique et mentale des enfants et des adolescents. De plus, « le risque d’un usage abusif ou problématique de la technologie est qu’il vole des heures aux activités indispensables que l’enfant doit continuer à effectuer sans technologie, comme être avec ses amis, avec la famille, sortir jouer dehors, lire, pratiquer un sport ou, ce qui est le plus important, se reposer et dormir », explique à CuídatePlus Laura Cuesta, experte en éducation numérique et professeure associée à l’Université Camilo José Cela de Madrid.

Aprofondissant le sujet avec elle, nous lui demandons jusqu’où les mobiles peuvent être nuisibles et elle nous donne des conseils sur la manière d’offrir des alternatives sûres afin d’éviter l’isolement social des plus jeunes. « Et justement, » souligne-t-elle, « selon une étude menée par SPC, la marque espagnole de technologies destinées aux familles, 69,4 % des parents reconnaissent ressentir des doutes ou une insécurité au moment d’offrir le premier mobile à leurs enfants, et plus de la moitié ont ressenti une pression de leur entourage pour le faire avant d’être prêts. » Comme l’explique Cuesta, « malgré ses multiples avantages, l’usage de la technologie numérique comporte des risques que nous devons reconnaître et aborder, notamment lorsqu’il s’agit de publics vulnérables tels que les enfants et les adolescents ». L’usage excessif, mal informé ou problématique des technologies « peut avoir un impact négatif sur divers aspects du bien-être des mineurs, surtout à un jeune âge », rappelle-t-elle.

En outre, il existe un consensus total au sein de la communauté scientifique, y compris des académies de pédiatrie, sur « les effets potentiellement négatifs d’une exposition précoce aux écrans, en particulier chez les enfants de moins de trois ans ». Le contenu audiovisuel « destiné à cette tranche d’âge, même ces programmes présentés comme éducatifs, n’a pas d’utilité démontrée pour stimuler les capacités cognitives et sociales de l’enfant », explique-t-elle. Par conséquent, « même s’il est recommandé de ne pas exposer les jeunes enfants aux écrans à ces âges, lorsque cela se produit de manière exceptionnelle, cela doit toujours se faire sous la supervision d’un adulte et privilégier principalement les activités dans l’environnement analogique qui soutiennent leur développement maturationnel et cognitif ».

Parmi les principaux risques de l’environnement numérique figurent :

• L’accès à des contenus inappropriés

• Le cyberharcèlement

• Le contact avec des inconnus à des fins illicites tels que les groomers

• Les cyberfraudes

• La sextorsion

• L’atteinte à l’image de soi et à l’estime de soi, surtout lorsque l’enfant navigue sans éducation ni accompagnement familial.

Pour toutes ces raisons, selon Cuesta, « les parents doivent équilibrer avec soin supervision et confiance », en offrant aux mineurs les connaissances nécessaires pour naviguer dans l’environnement numérique en toute sécurité. Ils doivent apprendre à « introduire leurs enfants dans la technologie de manière progressive et adaptée à chaque âge et à la maturité de l’enfant. Cela implique d’établir des limites claires, comme déterminer l’âge approprié pour posséder un téléphone portable ou pour créer des comptes sur les réseaux sociaux, tout en veillant à ce qu’ils comprennent les responsabilités que ces décisions impliquent », explique-t-elle en détail.

À quel âge le mobile devient-il le plus addictif ?

Comme le souligne l’experte en éducation numérique, « on porte souvent l’attention sur l’appareil numérique et sur ses caractéristiques addictives, par exemple le smartphone ou la console, mais ces écrans ne sont que des transmetteurs ». Selon elle, « l’appareil mobile n’est pas addictif en soi; ce qui compte, c’est le contenu que l’enfant consomme et les caractéristiques propres à la plateforme où il se situe ».

Tout dépendra « du type d’applications et de plateformes que les enfants et adolescents utilisent, car celles qui présentent des mécaniques addictives ou des motifs de conception obscurs ne sont pas les mêmes que celles qui permettent d’apprendre et de socialiser ». Par ailleurs, il est important de savoir « comment les notifications des différentes plateformes influencent, ces notifications étant considérées comme un renforcement secondaire, ce qui pousse à revenir sans cesse pour déverrouiller l’appareil ». Selon les dernières études, chaque jour la personne moyenne déverrouille son téléphone « entre 50 et 200 fois par jour ».

Quant à l’âge auquel les enfants devraient ou pourraient commencer à utiliser leur premier mobile, l’experte estime qu’« il y a des âges où il n’est pas recommandé que les enfants disposent d’un appareil comme un smartphone, car ils n’ont ni la maturité ni le contrôle de soi pour le gérer de manière responsable ». La bonne nouvelle est qu’« il existe différents types d’appareils dont l’innovation répond aux besoins des familles » et qui sont conçus pour les plus jeunes.

Parmi eux se trouvent les dispositifs évolutifs tels que Wuum One, « un concept développé par la marque espagnole SPC afin que les familles, en fonction à la fois du développement cognitif et maturation de leurs enfants, et de l’implication qu’ils peuvent apporter à leur accompagnement, ouvrent progressivement les fonctionnalités et les applications auxquelles l’enfant peut accéder ».

Compte tenu de cela, Cuesta estime que, « si l’on parle d’un mobile sans connexion Internet, uniquement pour les appels, il peut être utilisé parfaitement par un enfant de 9, 10 ou 11 ans, car le problème principal réside dans le risque de le perdre ou de le casser ». Mais si l’on pense à un smartphone, elle recommande que, à moins d’exceptions (enfants particulièrement mûrs et responsables, familles qui accompagnent et guident l’usage du numérique depuis longtemps), « ils ne devraient pas être remis avant 14 ans ».

Quand savons-nous qu’un enfant est prêt ?

À cette question, l’experte répond que « nous ne devrions pas nous demander quand un enfant est prêt à avoir un mobile, mais quand il est prêt pour tout ce qu’il y a à l’intérieur de ce mobile ». En effet, rappelle-t-elle, « un smartphone n’est pas seulement un téléphone mais l’accès aux réseaux sociaux, à la messagerie, à l’intelligence artificielle ou à des contenus pour adultes ».

La clé, précise-t-elle, « n’est pas une tranche d’âge précise, mais la maturité, l’accompagnement familial et un accès progressif. Tout comme nous apprenons à traverser la rue avant de les laisser partir seuls, nous devons aussi leur apprendre à se déplacer dans l’environnement numérique avant de leur accorder une autonomie complète », conclut-elle.