L’anorexie mentale est un trouble qui influence le comportement alimentaire des individus. Les formes d’anorexie représentent différentes présentations de ce tableau clinique psychogène, se caractérisant par un refus pathologique de s’alimenter et par une peur obsédante de grossir.
Il existe deux formes de base: purgative ou compulsive et restrictive. Chacune présente des caractéristiques et des manifestations différentes, avec un risque important pour la santé.
Qu’est-ce que l’anorexie ?
La première chose à clarifier pour comprendre le tableau typique de ce trouble est que l’anorexie en tant que telle est l’absence d’appétit, ce qui est un symptôme qui apparaît pour des causes très diverses. En d’autres termes, toute anorexie n’est pas nécessairement de type nerveux.
L’anorexie mentale proprement dite est un trouble alimentaire spécifique, dont la caractéristique principale est un intérêt pathologique pour perdre du poids. Il existe une obsession qui dépasse la préoccupation logique d’un meilleur état nutritionnel. Les personnes qui souffrent de ce problème présentent une distorsion de leur image corporelle.
Lorsque ce désir d’amaigrir ou la peur de prendre du poids se prolonge, la personne qui en est atteinte peut en venir à refuser tout type d’aliments, même des boissons qui ne sont pas de l’eau. Ce régime aussi strict, dépourvu de nutriments et accompagné d’autres gestes nuisibles à la santé, peut parfois conduire à l’inanition, c’est-à-dire à une perte d’énergie extrême due à la malnutrition.
Les deux types d’anorexie
Comme nous l’avons brièvement annoncé, il existe deux types d’anorexie. Tous deux présentent une gravité équivalente, car le résultat final est une perte de poids pathologique et une carence en nutriments par le manque d’ingestion. Nous vous en parlons ci-après.
Anorexie restrictive
Parmi les deux types d’anorexie, celui-ci sert souvent de prélude à d’autres manifestations plus sévères de ce trouble. Il se caractérise par le désir de perdre du poids par le biais de régimes très restrictifs. Souvent, ces plans alimentaires sont suivis ou complétés par de longs jeûnes.
Celui qui en souffre manifeste une résistance farouche à manger. Cette privation d’aliments, en particulier ceux riches en graisses ou en glucides, s’accompagne de pratiques d’exercice très exigeantes, toujours dans le but de continuer à perdre du poids.
Ceux qui en souffrent ne reconnaissent pas la fatigue et imposent à leur corps des routines sportives excessives. L’hyperactivité est l’une de ses caractéristiques, en plus de la rigueur de leur régime, dont ils retirent toujours davantage d’aliments. Chez ces personnes, on observe un fort contrôle physique et, en même temps, un désarroi psychologique.
Les patients atteints de ce type d’anorexie présentent des traits de caractère très marqués. Ils sont perfectionnistes, rigides, attachés aux règles et à l’ordre, méthodiques et peu enclins à suivre les impulsions. En général, ce trouble se manifeste durant l’adolescence ou au début de la jeunesse.
Anorexie compulsive
L’anorexie compulsive est aussi connue sous le nom de purga. Il s’agit de celle où le patient cède à des accès de frénésie alimentaire, puis recourt à des purges, comme des vomissements auto‑induits, la prise de laxatifs non prescrits ou de diurétiques. Il s’agit de personnes qui perdent le contrôle face à l’élan de se nourrir.
Ce type se manifeste selon les phases suivantes :
- Phase de l’accès : pendant celle-ci, la personne affectée consomme des aliments, généralement rapidement, dans le but d’une digestion adaptée. La sensation ressentie est celle d’une impulsion incontrôlable de manger.
- Purge : après l’accès, la purge apparaît comme la seule option. Elle comprend des pratiques telles que l’auto‑vomition en introduisant les doigts dans la gorge. Il peut aussi être question de laxatifs ou de diurétiques. Les vomissements répétés peuvent provoquer une érosion dentaire.
Les jeunes filles à caractère impulsif sont les plus touchées par l’anorexie compulsive purgative. Il s’agit de jeunes dont les émotions sont volatiles. Leur pensée est centrée, presque entièrement, sur une auto‑évaluation corporelle stricte, toujours en accord avec les diktats culturels en vigueur.
Causes pour les deux types d’anorexie
Les types d’anorexie décrits ci-dessus ont des origines multifactorielles. Des études ont démontré que, dans de nombreux cas, il existe des causes biologiques liées au fonctionnement des hormones gastro-intestinales. La communauté scientifique étudie également l’éventuelle incidence des facteurs génétiques.
L’ordre familial semble influencer de manière prépondérante. Une personne qui a grandi au sein d’une famille où des membres souffrent de troubles mentaux ou neurologiques présente un risque accru de développer une anorexie pendant son adolescence. De même, celles qui proviennent de familles très exigeantes et perfectionnistes.
Dans le même ordre d’idée, le fait qu’une autre personne du cercle proche souffre ou ait souffert d’anorexie peut être déterminant. De plus, l’expérience de liens interpersonnels brisés et une communication limitée, ou une faible fluidité dans l’expression des émotions, pourraient conduire au même résultat.
Le rôle de la société
La société et la culture jouent aussi un rôle important dans les troubles de l’alimentation. Le fait d’appartenir à des groupes sociaux où le corps doit s’ajuster à certains stéréotypes est un facteur d’une importance majeure. Par ailleurs, les médias diffusent des modèles de corps extrêmement minces.
Quoi qu’il en soit, quel que soit le type d’anorexie, les conséquences sont graves et la prise en charge ne peut attendre. Si vous connaissez quelqu’un qui traverse ce trouble, n’hésitez pas à aider afin qu’il consulte des professionnels sur le sujet.
