Diarrhée chronique : signes d’alerte à surveiller

Avoir la diarrhée est quelque chose que tout le monde traverse, non pas une fois, mais à plusieurs reprises au cours de sa vie. C’est une situation qui ne plaît à personne, mais que l’on supporte en étant sûr qu’elle passera en quelques heures ou en quelques jours. Cependant, ce qui est inhabituel et ce qui doit faire sonner l’alarme, c’est lorsque le problème se prolonge et se prolonge. Si elle dure plus de quatre semaines, on parle alors de diarrhée chronique, une situation sur laquelle, lors de la Journée mondiale de la santé digestive, chaque 29 mai, CuídatePlus met l’accent.

« L’un des erreurs les plus fréquentes est de normaliser les symptômes et de retarder la consultation médicale, surtout lorsque la diarrhée n’interfère pas de manière significative dans la vie quotidienne. De nombreux patients expliquent qu’ils constatent des changements persistants dans les selles depuis des mois, voire des années, sans leur accorder d’importance », déclare Carolina Malagelada, experte de la Fondation espagnole de l’appareil digestif (FEAD) et spécialiste de l’appareil digestif à l’Hôpital Vall d’Hebron de Barcelone. 

De plus, continue, “il est courant d’avoir recours à des produits en vente libre pour contrôler la diarrhée, ce qui peut soulager temporairement les symptômes, mais peut aussi retarder le diagnostic de la cause réelle”. L’experte précise que, même si l’origine du problème n’est généralement pas grave, elle peut nécessiter un traitement spécifique, et un diagnostic précoce est clé pour éviter des complications et améliorer la qualité de vie.

À ce stade, comment la diarrhée chronique peut-elle affecter le quotidien de la personne qui en souffre ? “Elle peut avoir un impact important sur différents aspects de la santé”, répond Malagelada. Du point de vue nutritionnel, par exemple, elle indique que cela peut entraver une bonne absorption des nutriments ou favoriser des déficits nutritionnels ou la perte de poids.

De plus, elle peut modifier l’hydratation, surtout lorsque les selles sont fréquentes et abondantes. À cela s’ajoute l’impact sur la qualité de vie : « De nombreux patients limitent leurs activités sociales, leurs voyages ou leur routine quotidienne par crainte de ne pas pouvoir accéder rapidement à des toilettes. Des symptômes associés comme les douleurs abdominales, l’urgence à déféquer ou les réveils nocturnes peuvent affecter la vie sociale et professionnelle ». 

Signes d’alerte de la diarrhée chronique

(Photo: Freepik)

Certains symptômes associés amènent les spécialistes à soupçonner une cause plus grave derrière la diarrhée chronique. Ceux-ci incluent :

• La présence de sang visible dans les selles.
   
• Une diarrhée qui oblige à se réveiller la nuit pour aller à la selle.
   
• Douleur abdominale persistante ou de plus en plus intense.
   
• Perte de poids.
   
• Fièvre. 

La spécialiste distingue également certains groupes à risque où il est particulièrement important de consulter : les personnes de plus de 50 ans qui, jusqu’alors, avaient des selles normales, et les personnes ayant un parent au premier degré atteint de pathologies digestives telles que le cancer du côlon, la maladie inflammatoire de l’intestin (MII) ou la maladie cœliaque. 

Les changements persistants dans l’habitude intestinale peuvent être la première manifestation de maladies digestives qu’il convient de diagnostiquer le plus tôt possible. Selon Malagelada, « bien que, dans de nombreux cas, il s’agit de troubles bénins, comme le syndrome de l’intestin irritable ou la diarrhée fonctionnelle, ils peuvent aussi être liés à des affections telles que la maladie cœliaque, la colite microscopique, la maladie inflammatoire de l’intestin ou, dans certains cas, le cancer du côlon ». 

Toutes les alertes ne se manifestent pas nécessairement par des douleurs ou du sang dans les selles, ce qui fait que persister avec une diarrhée pendant plus de quatre semaines justifie une évaluation médicale : « Consulter à temps permet d’écarter des maladies importantes et d’améliorer les symptômes du patient plus tôt », insiste-t-elle.

Habitudes pour maintenir une bonne santé digestive

Pour prendre soin de la santé digestive, il est recommandé d’adopter des habitudes de vie saines de manière continue :

• Suivre une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et fibres.
• Maintenir une bonne hydratation.
• Pratiquer une activité physique régulière.
• Éviter le tabagisme et la consommation excessive d’alcool.
• Bien dormir et gérer le stress, car le système digestif est particulièrement sensible aux facteurs émotionnels.
• Éviter l’automédication, notamment avec des anti-inflammatoires ou des antibiotiques lorsqu’ils ne sont pas nécessaires.