Chutes d’eau

La cataracte est la perte de transparence de la lentille naturelle de l’œil, le cristallin. C’est un processus normal lié au vieillissement, même si certains facteurs peuvent accélérer ou même précipiter son apparition. Selon CuídatePlus Luis Fernández-Vega Cueto-Felgueroso, ophtalmologue de l’Unité de Cornée et Cristallin de l’Institut Ophtalmologique Fernández-Vega, «il s’agit de la maladie oculaire la plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans et de la principale cause de cécité évitable ».

Pour que nous puissions voir, précise José Lamarca Mateu, ophtalmologue des domaines de la Cornée et de la Surface Oculaire, Chirurgie réfractive et Cataractes du Centre d’Ophtalmologie Barraquer, « l’image doit atteindre la rétine, ce qui nécessite deux autres structures : la cornée et le cristallin ». Ce dernier devient de plus en plus opaque avec l’âge, ce qui se traduit par une diminution de l’acuité visuelle.

Le cristallin perd progressivement son élasticité et commence à s’épaissir à partir de 45–50 ans, ce qui correspond souvent à l’apparition de la presbytie ou vue de près. Vers les 65–70 ans, il a déjà perdu une grande partie de sa transparence, même si chez certaines personnes cela prend plus de temps.

Par conséquent, tôt ou tard, tout le monde finit par présenter une cataracte. « Il y a très peu de cas où cela n’arrive pas », prévient Lamarca.

La majorité des cataractes sont dues au vieillissement, mais d’autres facteurs ont été décrits et peuvent influencer leur apparition à des âges plus précoces :

• Cataractes congénitales, c’est-à-dire présentes dès la naissance. Dans de nombreux cas, des antécédents familiaux sont observés.
   
• Certaines maladies, comme le diabète, l’uvéite, l’hypertension artérielle…
   
• Les personnes myopes ont tendance à développer des cataractes plus tôt que les non-myopes.
   
• Utilisation prolongée de certains médicaments, en particulier les corticoïdes.
   
• Exposition à des radiations ionisantes (par exemple lors de traitements de radiothérapie).
   
• Traumatismes oculaires.
   
• Avoir été opéré chirurgicalement pour un autre problème oculaire.
   
• Le tabagisme.
   
• L’obésité.

Il existe quelques idées reçues. Par exemple, les cataractes n’apparaissent pas par une utilisation excessive de la vue, ni par la forcer. Mais il est vrai que certaines professions sont plus liées à leur apparition. C’est le cas des souffleurs de verre, exposés à des températures élevées et à la lumière intense du four.

On dirait aussi qu’il existe une relation entre l’exposition à la lumière du soleil et le développement des cataractes, c’est pourquoi les ophtalmologues recommandent des lunettes de soleil comme prévention.

“La cataracte provoque une perte de vision progressive et indolore”, explique la Société espagnole d’ophtalmologie (SEO). Les symptômes habituels sont les suivants :

• Vision floue, apparence brouillée ou nébuleuse.
   
• Intolérance à la lumière intense (photophobie, avec d’éventuels halos autour des sources lumineuses (phares des voitures, réverbères).
   
• Perception des couleurs altérée, comme si leur intensité avait diminué.
   
• Dans certains cas, une amélioration de la vision de près peut être observée, ainsi que des changements dans la correction des lunettes ou des lentilles.
   
• Il peut apparaître une diplopie (vision double) dans l’œil atteint par la cataracte.

Il faut tenir compte du fait que les symptômes peuvent être plus ou moins intenses selon la taille et la localisation des zones d’opacité du cristallin. Par exemple, si l’opacité se situe sur le bord externe du cristallin, la vue peut rester inchangée; mais si l’opacité est près du centre, elle interfère généralement avec la vision.

Bien que les cataractes soient très fréquentes et liées au vieillissement oculaire, éviter autant que possible les facteurs de risque associés à leur développement peut retarder leur apparition.

Voici quelques mesures qui peuvent aider à la prévention :

• Abandon du tabagisme.
   
• Traiter l’obésité et l’hypertension artérielle.
   
• Porter des lunettes de soleil pour éviter les rayons ultraviolets du soleil.
   
• Éviter l’usage prolongé de corticoïdes.
   
• Adopter une alimentation saine, riche en antioxydants.

La cataracte la plus fréquente est la cataracte sénile, qui apparaît habituellement entre les 65 et 70 ans. Mais certaines personnes la développent plus tôt, vers 55 ans, et d’autres peuvent ne pas en souffrir jusqu’à 80 ans.

Il existe d’autres types de cataractes :

• Cataractes secondaires: elles apparaissent après une chirurgie pour un autre problème oculaire, tel qu’un glaucome.
   
• Cataractes traumatiques: elles surviennent après avoir subi un coup à l’œil.
   
• Cataractes congénitales: il s’agit des cataractes qui apparaissent à la naissance ou peu après. Dans de nombreux cas, elles n’affectent pas la vision en raison de leur faible volume.
   
• Cataractes par irradiation.
   
• Cataractes toxiques: elles sont associées à l’utilisation chronique ou à l’abus de certains médicaments, comme les corticoïdes.

On peut aussi les classer selon l’emplacement dans le cristalino où elles se développent :

• Cataractes nucléaires. L’opacité se situe principalement dans le noyau ou le centre du cristallin.
   
• Cataractes corticales. L’opacification atteint la couche corticale du cristallin.

• Cataractes subcapsulaires postérieures. Elles se développent dans la couche la plus externe du cristalin, la capsule postérieure.

Devant une perte de vision, il est utile de consulter un ophtalmologue, qui utilisera diverses méthodes pour diagnostiquer les cataractes :

• Mesure de l’acuité visuelle de loin et de près à l’aide d’un examen optométrique, où l’on utilise des tableaux affichant des lettres ou des figures classées du plus grand au plus petit.
   
• Examen oculaire avec une lumière à fente, qui permet d’observer les structures oculaires à une taille bien plus grande que la normale. De cette manière, le médecin peut voir l’emplacement exact de la cataracte et l’étendue de son opacité.

Le seul traitement efficace est la chirurgie, qui consiste à aspirer le contenu du cristallin opacifié et à le remplacer par une lentille intraoculaire. Les lentilles insérées sont en constante évolution technologique et peuvent être de plusieurs types :

• Lentes intraoculaires monofocales. Corrigent la vision de loin, mais le patient continue d’avoir besoin de lunettes pour la vision de près.
   
• Lentes intraoculaires multifocales. Permettent la vision à plusieurs distances: loin, moyen et près, selon les besoins de chaque patient. Elles peuvent être bifocales ou trifocales.
   
• Lentes intraoculares tóricas. Utilisées pour corriger un astigmatisme élevé.

On a longtemps pensé, et les ophtalmologues confirmaient cela, que les personnes atteintes de cataracte pouvaient décider du moment où elles souhaitaient être opérées, car, contrairement à d’autres maladies oculaires, un retard dans le traitement n’aggravait pas le résultat final. Cependant, cette idée est en train de changer; c’est ce que confirme Fernández Vega : “Bien qu’on recommandait autrefois d’attendre que la cataracte soit très avancée, on conseille désormais de ne pas attendre aussi longtemps. En réalité, l’intervention idéale est effectuée lorsque la personne commence à constater une limitation de sa vision et que cela affecte ses habitudes de vie, même si tout dépend des caractéristiques de chaque patient et du degré de détérioration de sa vision, ainsi que de l’éventuelle présence d’autres maladies associées”.

L’ophtalmologue estime qu’il faut prendre en compte « qu’un dépistage précoce et une intervention en temps utile, sans laisser la cataracte se développer de manière excessive, permettent d’effectuer la chirurgie dans les meilleures conditions et de minimiser les risques ».