Botulisme : symptômes, causes et traitement

Le botulisme est une maladie provoquée par la bactérie Clostridium botulinum, qui peut pénétrer dans l’organisme soit par des plaies, soit par ingestion via des aliments contaminés. Par ailleurs, cette affection est rare, mais elle peut être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement.

La bactérie Clostridium botulinum produit des spores qui se trouvent dans les aliments mal conservés ou mal en conserve. De plus, elle génère une toxine qui, une fois ingérée, peut provoquer une intoxication grave.

Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), les symptômes ne proviennent pas de la bactérie elle‑même, mais de la toxine qu’elle produit. En général, ils apparaissent entre 12 et 36 heures après l’ingestion.

Les experts indiquent que la maladie présente les symptômes suivants :

• Fatigue intense.
   
• Faiblesse.
   
• Vertige.
   
• Vision floue.
   
• Sécheresse buccale.
   
• Difficulté à parler.
   
• Difficultés à avaler.
   
• Vomissements.
   
• Diarrhée.
   
• Constipation.
   
• Douleurs abdominales.
   
• De plus, elle peut entraîner une faiblesse du cou et des bras et, par la suite, endommager les muscles respiratoires et ceux du bas du corps.
   
• Enfin, cette maladie ne présente ni fièvre ni perte de conscience.

Chez le nourrisson, la constipation, la salivation excessive, une mauvaise alimentation, des difficultés respiratoires et des pleurs peu vigoureux figurent parmi les symptômes les plus fréquents.

L’OMS souligne qu’il est très important de maintenir l’hygiène de tous les aliments afin d’éviter une intoxication alimentaire. De plus, on peut suivre quelques directives pour diminuer la probabilité que la bactérie survienne, comme séparer les aliments crus et cuits, cuire complètement les produits, maintenir les aliments à une température sûre, utiliser de l’eau potable et s’assurer de la qualité des aliments crus.

L’organisation souligne qu’il existe plusieurs types de botulisme selon les symptômes prédominants :

Botulisme par ingestion

Généralement, les symptômes apparaissent entre 18 et 36 heures après avoir consommé les aliments contaminés par la bactérie.

De plus, les aliments susceptibles de contenir cette toxine sont : les légumes en conserve, la viande de porc ou le jambon salé et le poisson cru ou fumé. En outre, le miel, le sirop de maïs, les pommes de terre au four emballées dans du papier aluminium ou le jus de carotte et l’ail haché conservé dans l’huile.

Les indices qui apparaissent habituellement sont :

• Bouche sèche.
   
• Faiblesse musculaire.
   
• Nausées et vomissements.
   
• Difficulté à avaler.
   
• Problèmes pour respirer.
   
• Vision double.

Botulisme par plaies

Ce type de botulisme est rare et survient lorsque les spores pénètrent dans une plaie et peuvent se reproduire. Les symptômes sont similaires à ceux du botulisme alimentaire mais peuvent apparaître jusqu’à deux semaines après.

Cette maladie a été associée à l’abus de substances, notamment l’injection d’héroïne black tar.

Botulisme par inhalation

Le botulisme par inhalation apparaît rarement et présente des signes similaires à ceux du botulisme alimentaire. Après l’inhalation de la toxine, les symptômes apparaissent au bout d’un à trois jours, et ce délai peut augmenter lorsque les niveaux d’intoxication sont plus faibles.

Par ailleurs, les spécialistes recommandent que lorsque l’exposition à la toxine par inhalation d’aérosols est suspectée, il faut éviter l’exposition des patients et des autres personnes. De plus, il est important de retirer les vêtements du patient et de les placer dans des sacs plastiques jusqu’à ce qu’ils puissent être lavés à l’eau et au savon. Immédiatement, la personne infectée devrait prendre une douche pour se décontaminer.

Botulisme chez les nourrissons

Le botulisme chez les nourrissons touche généralement les enfants de moins de 6 mois. Ce type survient lorsque les nourrissons ingèrent des spores de C. botulinum qui germent en bactéries, colonisent l’intestin et libèrent des toxines.

Les symptômes incluent perte d’appétit, un mauvais contrôle de la tête, constipation, pleurs altérés et faiblesse.

Par ailleurs, les experts recommandent de ne pas nourrir les nourrissons de moins d’un an avec du miel, car des cas ont été associés à du miel contaminé par des spores.

Autres types d’intoxication

Le botulisme transmis par l’eau peut résulter de l’ingestion de la toxine. Cependant, les mesures habituelles de traitement de l’eau détruisent les toxines, ce qui rend le risque faible.

La bactérie C. botulinum est la même que celle utilisée dans la fabrication du Botox, un produit pharmaceutique injectable à usage clinique et cosmétique. Le traitement est généralement bien toléré, bien que des effets secondaires aient été observés.

Généralement, le diagnostic repose sur l’histoire et l’examen clinique, suivi de la confirmation en laboratoire démontrant la présence de bactéries ou de toxines.

Pour neutraliser la toxine, il faut un médicament appelé antitoxine botulique. Cette antitoxine doit être administrée le plus tôt possible, car une administration rapide est efficace pour réduire les taux de mortalité.

D’autre part, certains cas de botulisme nécessitent un traitement de soutien, et notamment une ventilation mécanique, qui peut être nécessaire pendant des semaines ou des mois. De plus, les antibiotiques ne sont pas obligatoires, sauf dans les cas de botulisme par plaies.

L’Agence espagnole de sécurité alimentaire et de nutrition (Aesan) a alerté de plusieurs cas de botulisme liés à la marque de tortilla de patata Grupo Palacios Alimentación. L’entreprise a demandé, dans un communiqué, à tous ceux qui ont acheté l’un de ces produits (Chef Select, Auchan, Eroski, Unide, Consum, Ametller, Condis, El Corte Inglés, Carrefour, Alipende et Rikissimo) de s’abstenir de le consommer et de le retourner au point de vente où ils l’ont acheté, où leur montant sera remboursé.

Pouvant apparaître quelques complications à la suite du botulisme :

• Infections.
   
• Pneumonie par aspiration.
   
• Faiblesse prolongée.
   
• Des problèmes du système nerveux pouvant durer un an.
   
• Difficultés respiratoires.