Alfred Sonnenfeld, médecin et anthropologue : transformer les difficultés en opportunités pour vivre plus heureux

Nous vivons dans un moment d’occupation constante où nous devons toujours être en train de faire quelque chose. Il reste peu de marge pour l’ennui et pour le soin des choses qui semblent aller de soi mais que d’une certaine manière nous avons perdu: la joie.

Alfred Sonnenfeld, docteur en médecine et en théologie, et aussi professeur d’anthropologie et d’éthique à l’Université internationale de La Rioja (UNIR), réfléchit, du point de vue d’un médecin et d’un humaniste, dans son livre Comment retrouver la joie (Éditions Espasa, 2026) sur la manière dont la tristesse contemporaine est un phénomène qui affecte le corps, le cerveau, les relations et l’âme.

La perte de la joie chez nos congénères, selon l’auteur, est due en quelque sorte au fait que nous vivons, d’une manière ou d’une autre, piégés par la nécessité d’être productifs, par la comparaison, la peur, le manque d’attention, la solitude ou la perte de contact avec la réalité. Cependant, Sonnenfeld nous rappelle que nous avons tous ressenti la joie lorsque nous étions enfants et que, même si les obligations, les attentes, les déceptions, les frustrations, les tromperies et nos peurs l’ont peut-être cachée, elle demeure latente et nous pouvons la retrouver.

Conseils pour prendre soin du cerveau

Pour cela, d’un point de vue neurobiologique, Sonnenfeld explique à CuídatePlus comment prévenir la démence, cette maladie si présente et répandue dans la société, en préservant le cerveau.

La première chose, selon le spécialiste, est de prendre soin des relations sociales. « Le cerveau est social, relationnel. Cela signifie que nous avons besoin de liens et de relations avec les autres ». Une autre nécessité pour avoir un cerveau sain est le sentiment d’appartenance. Le contraire, c’est-à-dire vivre en solitude — qu’elle soit imposée ou recherchée — est l’un des facteurs de risque les plus avérés pour tomber malade et perdre des capacités cognitives.

L’exercice physique est aussi un point clé dans la manière dont nous prenons soin du cerveau. « De plus en plus d’études parlent de l’importance de l’activité physique. L’hippocampe est responsable de la mémoire et de la régulation des émotions et il tend à diminuer à partir de 62-65 ans. Si une personne pratique une activité physique, non seulement il ne diminue pas, mais il augmente », explique Sonnenfeld. L’exercice produit aussi des endorphines — les hormones du bonheur — et améliore la circulation cérébrale, ainsi que la plasticité cérébrale.

Il ne faut pas oublier non plus de continuer à montrer de l’intérêt pour les choses et de donner du sens à nos actions. « La passivité est le pire que l’on puisse faire dans la vie. Même si vous êtes à la retraite, ne vous retirez pas de la vie. Il faut faire preuve de curiosité et de passion ».

Si l’on ajoute au mouvement, à la curiosité et aux liens sociaux une alimentation guidée par un régime méditerranéen, nous tenons déjà quatre piliers fondamentaux d’une bonne santé cérébrale. Sans oublier, bien sûr, qu’il faut s’accorder un repos de qualité et disposer des outils nécessaires pour surmonter les situations de stress. « Une personne soumise à un stress chronique ne peut ressentir de joie ».

Alfred Sonnenfeld, doctor en Medicina y en Teología. (Foto cedida) 

Retrouver la joie

Sonnenfeld pointe que parfois nous cherchons la joie à travers des stimuli externes qui nous génèrent de la dopamine, comme peuvent le faire les réseaux sociaux. Mais ce n’est pas une joie intérieure. «La joie ressentie par un tout petit enfant déclenche la production de substances messagères neuroplastiques qui équivalent à nourrir le cerveau et à renforcer les synapses entre les neurones». Mais la vie adulte, avec sa routine, nous pousse à vivre en mode de survie.

S’adapter aux aléas de la vie

Selon Sonnenfeld, savoir s’adapter aux circonstances changeantes de la vie nous aide à avoir plus de joie et de bonne humeur. «Celui qui transforme les difficultés en opportunités est celui qui vit le plus heureux», affirme le spécialiste. Il s’agit d’accepter ce qui vient et de faire en sorte que cette obligation devienne quelque chose qui émane de nous-mêmes, en nous y impliquant et en l’affrontant avec autonomie. «Une attitude face à la vie qui nous conduit à faire les choses avec facilité», et non pas à considérer cela comme une obligation.

Cela contribue à prévenir le burn-out et l’ennui. «La santé d’une personne dépend largement du respect véritable des exigences de la nature humaine. Nous sommes comme un jardin qui peut porter des fruits merveilleux, mais si on le maltraite et qu’on ne l’entretiens pas, rien ne peut y pousser. Il faut en prendre soin», afin que nous puissions extirper de nous-mêmes tout le potentiel que nous cachons parfois. «La joie a aussi à voir avec la capacité de surmonter les difficultés», dit Sonnenfeld, et être capable de les affronter avec une bonne disposition.

L’expert ajoute aussi que l’usage incontrôlé des téléphones mobiles est en train de détruire nos cerveaux et gêne le développement, notamment chez les enfants, de la neuroplasticité, qui nous aidera aussi à surmonter les difficultés de la vie et à être capables de nous adapter à tout ce que nous devons affronter.

«La mort du bonheur réside dans la comparaison. La capacité d’accepter une situation ou ce que nous présente la vie. Il faut sortir au plus tôt de la roue du hamster de la routine, car y entrer te vole la paix intérieure, la qualité de vie et la sérénité. Vivre sereinement t’aide à profiter davantage de la vie.»